SHEMOT 5770
Shemot – Exodus 1:1-6:1
January 9, 2010 – 23 Tevet 5770
Rabbi Mario Gurevich
Beth Israel Synagogue, Aruba
At the beginning of the book of Exodus (Shemot) it is written:
“And Joseph died, and all his brethren, and all that generation.”
Which says nothing unusual in itself, apart from the fact that the last verse of Genesis (Bereshit) we read last week says: “So Joseph died, being a hundred and ten years old. And they embalmed him, and he was put in a coffin in Egypt.”
At first glance, we could consider today’s verse as a literary technique, to remind the reader where we left the story. But such reading does not withstand analysis for several reasons: the book of Genesis is the book of the Patriarchs and Matriarchs; then, why does it end with Joseph’s death, and not with Jacob’s? And if this was not so, why not include at the end of Genesis, the death of his brothers as well?
We find the clue to understand this apparent absurdity on the text of the blessing conferred by Jacob upon Joseph after adopting his children, Ephraim and Manasseh, as his own, which actually makes Joseph the recipient of the “double portion” of the first-born.
Jacob says (among many other things): “Joseph is a fruitful bough… the stone of Israel.” Even Yisrael is usually translated as the “stone of Israel”; however, Onkelos, the translator of the Torah to Aramaic, understood this word as the amalgam of Av and Ben, father and son.
To be father and son at the same time is not so rare either; many of us were or still are. But as this coincides with the adoption of Joseph’s sons by Jacob, perhaps we should read it differently.
Without a doubt, Joseph was, in more than one sense, an exceptional being, as was witnessed first by his father, then by Potiphar, later on Pharaoh, and finally his own family, who had banished him.
Those extraordinary conditions are the ones that make Jacob acknowledge Joseph as his equal, as a true Patriarch at his side, next to his father Isaac and his grandfather Abraham.
Somehow, Jacob “promotes” Joseph to the level of the Patriarchs, and because of this, his death closes the book of Genesis.
But on the other hand, and speaking generationally, Joseph is on the level of his brothers, and thus he opens with them the book of Exodus, which main subject will be that of Israel’s sons.
That is the meaning of uniting Av with Ben, Father and Son, the ultimate description of an individual who knew how to transcend the limits of his generation and write the course of subsequent history, preserving, nevertheless, his condition, allowing him to remain as well in his rightful place through his age and birth.
Perhaps we should learn from this, the futility of the discourse of those who are in the habit of saying, with pride, “my grandfather the Rabbi”, thus cancelling their own ignorance or lack of interest for all things Jewish, and highlight, in return, that our actions and our creativity are what will give us our proper place in history, be it as fathers, as sons, or as both.
Shabbat Shalom
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SHEMOT 5770
Shemot – Éxodo 1:1-6:1
9 de enero, 2010 – 23 de Tevet, 5770
Rabino Mario Gurevich
Sinagoga Beth Israel, Aruba
En el inicio del libro del Éxodo (Shemot) se nos dice:
“Y murió Yosef y todos sus hermanos y toda esa generación”.
Lo cual no tendría nada de particular, salvo por el hecho que el ultimo versículo del Génesis (Bereishit) que leímos la semana pasada nos cuenta: “Y murió Yosef de ciento diez años, y lo embalsamaron y lo pusieron en un ataúd en Egipto”.
En principio, podría pensarse que el versículo de hoy es una técnica literaria, para recordar al lector en dónde habíamos quedado. Pero esa lectura no resiste el análisis por varias razones: el libro del Génesis es el libro de los Patriarcas y las Matriarcas; luego, ¿por qué termina con la muerte de Yosef y no, más bien, con la de Yaacov? Y si no fuera así, ¿por qué no incorporar la muerte de los hermanos también en el final del Génesis?
La pista para entender este aparente sinsentido, la encontramos en el texto de la bendición que Yaacov le extiende a Yosef, después de haber adoptado a los hijos de este, Efraím y Menashé, como propios, lo cual de hecho le hace a Yosef el receptor de la “doble porción” del primogénito.
Dice Yaacov (entre muchas otras cosas): “Yosef es una viña fructífera…la piedra de Israel”. Even Israel es traducido habitualmente como la “piedra de Israel”. Sin embargo, Onkelos, el traductor de la Torá al arameo, entiende esta palabra como la amalgama de Av y Ben, padre e hijo.
Ser padre e hijo al mismo tiempo tampoco es raro; muchos lo fuimos o lo somos. Pero como esto coincide con la adopción de los hijos de Yosef por Yaacov, tal vez debamos darle una lectura diferente.
No cabe duda de que Yosef fue, en más de un sentido, un ser excepcional, como pudieron atestiguar primero su padre, luego Potifar, más tarde el Faraón, y finalmente su propia familia, que lo había desterrado.
Esas condiciones extraordinarias son las que llevan a Yaacov a reconocer a Yosef como su par, como un verdadero Patriarca a su lado, junto a su padre Isaac y a su abuelo Abraham.
De alguna manera, Yaacov “asciende” a Yosef al nivel de los Patriarcas, y por eso cierra el libro del Génesis.
Pero por otro lado, y generacionalmente hablando, Yosef está en el nivel de sus hermanos, y por ello abre junto con ellos el libro del Éxodo, cuyo tema central será el de los hijos de Israel.
Esto es el significado de unir Av con Ben, Padre e Hijo, la descripción última de un individuo que supo trascender los límites de su generación y redactar el curso de la historia posterior, manteniendo sin embargo su condición, lo que le permite estar también en el puesto que le corresponde por edad y nacimiento.
Tal vez debamos aprender de esto la inutilidad del discurso de aquellos que suelen decir con orgullo “mi abuelo era Rabino”, condonando de esta manera su propia ignorancia o desinterés por lo judío, y resaltar, en cambio, que son nuestras acciones y nuestra creatividad las que nos darán el sitio adecuado en la Historia, bien como padres, como hijos o como ambos.
Shabat Shalom
