Parashat haShavua: BERESHIT 5771

24 de Tishrei de 5771-2 de Octubre de 2010

Bereshit 1:1-6:8

Rabina Daniela Szuster

Congregación B´nei Israel, Costa Rica

Acerca de la capacidad de nombrar y ser nombrados

            Una vez más nos encontramos comenzando la lectura de la Torá. Leemos acerca de todos los fenómenos naturales que D”s creó: cielo, tierra, mares, astros, vegetales, animales y seres humanos. A continuación, se nos dice que D”s colocó al ser humano dentro del huerto del Edén para que lo cultive y lo cuide (Bereshit 1:15). A diferencia de los otros fenómenos creados, le confirió al hombre una responsabilidad especial. ¿Qué es lo primero que se nos cuenta que hizo el ser humano luego de ser creado?: “Denominó el hombre con nombres a todos los animales y a las aves del cielo y a todas las fieras del campo…” (Bereshit 2:20).  Le dio nombres a cada uno de los animales. Este accionar no deja de llamar la atención teniendo en cuenta que gran parte del texto anterior a este pasaje, fue D”s quien nombró a todo lo creado. Por ejemplo: “Llamó Elohim a la luz, día y a las tinieblas llamó, noche”, “Llamó Elohim al firmamento, cielos”, “Llamó Elohim a la tierra seca, tierra y a la reunión de las aguas llamó, mares” (Bereshit 1:5, 8 y 10).

            Sin duda, el nombrar es una expresión del poder y soberanía divina sobre lo creado. Quien nombra es quien tiene el poder. ¿Qué querrá decir que el ser humano nombra en la parashá que D”s es el “nombrador” por excelencia?

            Comenta un Midrash: “Dijo Rabi Haja: en el momento en que D”s se dispuso a crear al ser humano, pidió consejos a sus huestes celestiales. Les dijo: “Haremos al hombre”. Le preguntaron: ¿cuál será su cualidad? Les contestó: su sabiduría será más grande que la vuestra. ¿Qué hizo D”s? Trajo delante de los ángeles los animales, bestias y aves creadas. Les dijo: ¿Cuál es el nombre de cada uno de ellos? Y no supieron qué decir. Dado que D”s creó al primer ser humano, reunió a todos los animales y también le preguntó ¿Cuál es el nombre de cada uno de ellos? El primer hombre contestó: éste es bueno llamarlo toro, este burro, este caballo, este camello, este león, etc”  (Midrash Raba 17, 5).

            El ser humano pudo hacer lo que los ángeles no supieron: otorgar nombres a los seres vivos. Obtuvo el don del lenguaje, diferenciándose de los animales y de los seres celestiales. Quizás podamos pensar que cuando la Torá nos dice que nos creó a imagen y semejanza de D”s (Bereshit 1:27), significa que nos asemejamos en el poseer el don de la palabra.

            Siguiendo esta idea, una pensadora de nuestro tiempo, Judith Butler, sugiere: “Se llega a “existir” en virtud de esa dependencia fundamental de la llamada del otro” […] ”El acto de reconocimiento se convierte en un acto de constitución: la llamada trae al sujeto a la existencia” (Butler, Lenguaje, poder e identidad,1997: 22 y 50).

            Éstas son palabras muy profundas, nos impulsan a reflexionar en cómo somos constituidos: por medio de alguien que nos nombra, que nos llama a la existencia y que nos reconoce. Nos somos nada sin alguien que haya pensado en nosotros. O sea que el nombrar no es sólo expresión de poder sino de reconocimiento, cercanía y amor.  

            Además, Judith Butler nos recuerda: “…la posibilidad misma de nombrar a alguien requiere que uno haya sido nombrado antes. El sujeto del habla que es nombrado se convierte, potencialmente, en un sujeto que con el tiempo nombrará a otro” (Ídem., 56).

            Me parece sumamente interesante este concepto que sostiene que somos nombrados y por este medio, no sólo se nos abre un lugar en este mundo sino que nos da la posibilidad de también nosotros otorgar un nombre a otros. Es la eterna oscilación entre nombrar y ser nombrados.

            La Mishna de Pirkei Avot nos dice: “Rabi Shimón dice: existen tres coronas: la corona de la Torá, del sacerdocio y del reinado pero la corona del buen nombre está por encima de las tres” (Mishna, Pirkei Avot, 4:17). Este sabio jerarquiza el buen nombre, Shem Tov, por encima de las coronas que los seres humanos suelen añorar: sabiduría, liderazgo y poder.  A lo largo de la vida somos nombrados de maneras diversas. A veces recibimos buenos nombres, otras veces, nombres mediocres y otras tantas quizás nombres despreciables. Al final de los días, seguramente alguien hará el promedio.

            Posiblemente, la manera en que somos nombrados dependa de cómo nombramos nosotros a los demás. Es un interjuego constante, en el que debemos ser cuidadosos y cautelosos. No abusarnos del poder de nombrar y del uso de la palabra. 

            A veces ocuparemos un lugar parecido a  la divinidad, nombrando a quienes nos rodean; otras veces seres como aquellos seres vivos que el primer hombre nombró, siendo determinados y llamados a la existencia.

            Somos realmente privilegiados por haber obtenido el don del lenguaje. Seamos capaces de utilizarlo con sabiduría, reconociendo y llamando a la existencia a nuestros semejantes por medio de la palabra y a la vez,  forjándonos un verdadero Shem Tov, un buen  nombre.

¡Shabat Shalom!

Parashat haShavua: BERESHIT 5771

24 Tishrei 5771 – October 2, 2010

Bereshit – Genesis 1:1-6:8

Rabbi Daniela Szuster

B´nei Israel Congregation, Costa Rica

On the capacity for giving names and being named

           

            We find ourselves once again starting the reading of the Torah.  We read about all the natural phenomena created by God: heavens, earth, seas, stars, plants, animals and human beings.  And next, we are told that God placed human beings within the Garden of Eden, to farm it and tend to it (Gen. 1:15).  Unlike the other created phenomena, He conferred upon men a special responsibility.  What was the first thing that human beings did after being created? “And the man gave names to all cattle, and to the fowl of the air, and to every beast of the field…” (2:20). He gave names to each one of the animals.  This act strikes us as interesting, considering that in most of the previous passage, it was God who named everything created.  For instance:  “And God called the light Day, and the darkness He called Night”,  “And God called the firmament Heaven”, “And God called the dry land Earth, and the gathering together of the waters called He Seas” (Gen. 1:5, 8 and 10).

            Without a doubt, the act of giving names is an expression of power and divine sovereignty over creation.  When man says that God is the “giver of names” per excellence in this parashah, what does it mean?

            According to a Midrash:  “Rabbi Hacha said: When G-d came to create man, He consulted with the angels. He said to them: ‘We will make man.’ Said they to Him: ‘This man, what is his worth?’ Said He to them: ‘His wisdom is greater than yours.’ G-d brought before them the beasts, the wild animals and the birds and asked them, ‘This, what is its name?’ and they did not know. He then brought them before man... and man said, ‘This is an ox, this is a donkey, this is a horse and this is a camel....’” (Midrash Rabba 17:5).

            Man could do what angels couldn’t: grant names to living beings.  He was granted the gift of speech, differing from the animals and celestial beings.  Perhaps we can think that, when the Torah says we were created “in His own image, in the image of God” (Gen 1:27), it means we are similar in owning the gift of speech.

            Following this idea, a great thinker of our time, Judith Butler, suggests:  "We ‘exist’ by virtue of that fundamental dependence on the calling of others” […] “The act of acknowledging becomes an act of constitution:  the call brings the subject to existence” (Butler, Language, Power and Identity, 1997 – free translation).

            These are very deep words; they drive us to reflect on how we are constituted:  through someone who gives us a name, who calls us to existence and acknowledges us.  We are nothing unless someone has thought about us.  Thus, giving names is not just an expression of power but also of acknowledgement, closeness and love.

            Furthermore, Judith Butler reminds us:  “… the possibility itself of giving a name to someone requires that we have been given a name beforehand.  The subject of speech who is given a name becomes, potentially, a subject who in the course of time will give a name to someone else” (Idem).

            I find this concept extremely interesting:  we are given names and through this means, not only a place in this world opens for us but we are offered the possibility of ourselves granting names to others as well.

            The Mishnah on Pirkei Avot tells us:  “R. Shimon says: There are three crowns: the Torah crown, the Priesthood crown, and the Kingly crown; but the crown of having a good name is above them all” (Mishnah, Pirkei Avot 4:17).  This sage ranks good name, Shem Tov, over all the crowns which humankind usually yearn for:  wisdom, leadership, and power.  Throughout our life, we are given very different names.  Sometimes we receive good names; others, mediocre names; and still others, perhaps despicable names.  At the end of the days, surely someone will work out the average.

            Perhaps, the way in which we are named depends on how we name others.  It is a continuous inter-game, where we must be careful and cautious.  We should not take advantage of the power to give names and the use of speech.

            Sometimes we will occupy a place similar to that of the divinity, giving names to those around us; at other times, as the living beings named by the first man, we will be determined and called into existence by others.

            We are really fortunate for having been granted the gift of speech.  May we use it with wisdom, acknowledging our neighbors and calling them into existence through speech and, at the same time, forging for ourselves a true Shem Tov, a good name.

Shabbat Shalom!