Encounter of Honorary Consuls of Latin America and the Caribbean.

I'm writing this from Israel, where I'm attending the 4th. Encounter of Honorary Consuls of Latin America and the Caribbean.

The speakers are incredible and we find ourselves trying to absorb a great amount of information in 4 days.

From consular duties to the globalization of Islam, from Iran's penetration in Latin America to the cultural diversity of Israel, from the branding of Israel to its relations with the United States, the array of topics is fascinating and overwhelming at times.

As you must already have gathered, our Encounter is taking place in Jerusalem, a magical city that is getting more beautiful each day.

We made space in our tight schedule to visit the Tower of David Museum, set in the perfectly restored Citadel.  Guided by the Museum director we ascended countless steps to the top of the Tower and had a breathtaking view of the city at sunset.

Yet, the emotion of seeing Jerusalem at our feet could not  compare to our feelings while watching the spectacular light and sound show that with so much realism describes the eventful history of the city, projecting images against the walls of the Citadel towers.

Our visit to the Supreme Court was memorable.  The building, designed by Ada Karmi and her brother, Ram Karmi, is highly symbolic. It takes elements from Israel's history and blends them with concepts of law and justice stated in the Psalms.
The mirrors at the entrance stairway create the impression that the foundations of the building extend deep down, as do the roots of justice.

Judges at the Supreme Court are chosen with extreme care.  They represent the ethics and the impartiality that must accompany a judicial process, and they do not have contact with a defendant before a trial.

At the Knesset we were received by Danny Ayalon, current Deputy Foreign Minister. It was an enlightening and lively encounter with meaningful exchanges about the current political situation in Latin America and the Caribbean.  Mr. Ayalon expressed, on behalf of Israel's Government, much appreciation for the work of the Honorary Consuls in their respective countries.

The high level talks continued with Dr. Yoram Meltzer, author, writer and translator , who discussed Israel's cultural variety, the incredible amount of books published (and read!) in this complex country, an amount that places Israel as second in the world in relation to its population.  Yoram underscored the critical thought of Israel, so evident in its free press.
Israel is a multicultural country, able to blend music from the variety of nations where its present inhabitants came from, with much cooperation between Arab and Jewish musicians.
Even the final tests for a high school diploma can be taken in Amharic, English and Spanish, besides of course Hebrew.
As if to remind us of the complexity of Israeli society, Dr. Mario Schneider, Director of the Institute of Advanced Studies of the Hebrew University of Jerusalem, addressed us on the need to change stereotypes of Israel, a nation that has become increasingly unknown to foreign  observers.
He stressed, with sardonic humor, the need to change mythical thought and replace it instead by facts.
Presently, Israel is one of the most developed countries in the world. 
Israel, that wants to remain competitive, invests in higher education.
Specialization and advanced technology are the solid foundations of the economy, and the army is technologically advanced, ready to meet any challenge.

As Lior Kanitzky,Director of the High Technology Dept. of the Export and International Cooperation Institute, explained to us, this is a joint venture between the Government and the private sector which comprises High Technology, Aerospace and Homeland Security, Environment,Water and Agrotechnology .  Their achievements are many: Israel is second in the world in the quality of higher education, third in entrepreneurial start ups and availability of scientists and engineers, and seventh in the amounts spent in R & D.

Although this is just a bird's eye view of the topics covered, it illustrates
what a fascinating country Israel is, always trying to perfect itself while, at the same time, enjoying every minute and trying to live life to the fullest.
Existential threats abound, but so does creativity and an amazing problem solving ability.

History and the present constantly meet, and archaeological excavations prove, beyond doubt, the depth of our roots.  Israel is a free and democratic nation where every challenge generates a solution that impels its people to greater progress and we, as Honorary Consuls, are proud to
spread this message

Martha E.Lichtenstein
Jerusalem, Oct. 2009

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Estoy escribiendo este artículo desde Israel, donde estoy asistiendo al cuarto Encuentro para Cónsules de América Latina y el Caribe

Los oradores son de la más alta calidad y estamos tratando de absorber una gran cantidad de información en cuatro días

Desde deberes consulares a la globalización del Islam, la penetración iraní en América Latina

a la diversidad cultural de Israel, desde la marca de Israel a sus relaciones con los Estados Unidos, la selección de tópicos es fascinante, y a veces abrumadora

Como ya se habrán dado cuenta, nuestro Encuentro tiene lugar en Jerusalem, una ciudad nágica que acrecienta su belleza cada día

Hicimos espacio en nuestra apretada agenda para visitar el Museo de la Torre de David, ubicado en la Ciudadela, restaurada a la perfección. Guiados por la Directora del Museo ascendimos innumerables escalones hasta la cima de la Torre, donde pudimos apreciar una vista impresionante de la ciudad en el crepúsculo

Sin embargo, la emoción de ver Jerusalem a nuestros pies no podía compararse con nuestros sentimientos al ver el imponente espectáculo de luz y sonido que con tanto realismo describe la historia de la ciudad, tan rica en acontecimientos, al proyectar imágenes en las murallas de las torres de la Ciudadela

Nuestra visita a la Corte Suprema fue memorable. El edificio, diseñado por Ada Karmi y su hermano, Ram Karmi, es altamente simbólico Toma elementos de la historia de Israel y los armoniza con conceptos de ley y justicia que se exponen en los Salmos

Los espejos de la escalera de entrada crean la impresión de que los cimientos del edificio se extienden a gran profundidad, así como las raíces de la justicia

Los jueces de la Corte Suprema se escogen con extremo cuidado Representan la ética y la imparcialidad que debe acompañar a todo proceso judicial, y no tienen contacto alguno con el acusado antes de un juicio

En la Knesset fuimos recibidos por Danny Ayalon, el presente vice Ministro de Relaciones Exteriores Fue un encuentro animado y esclarecedor, con un diálogo significativo acerca de la presente situación política en Latinoamérica y el Caribe. En nombre del Gobierno de Israel, el Sr. Ayalon expresó gran aprecio por la labor de los cónsules honorarios en sus respectivos países

Las charlas de alto nivel continuaron con el Dr. Yoram Meltzer, autor, escritor y traductor, quien discutió la diversidad cultural de Israel, la increíble cantidad de libros publicados ( y leídos!) en este complejo país, cantidad que coloca a Israel en el segundo lugar a nivel mundial en relación a su población. Yoram destacó el pensamiento crítico de Israel, tan evidente en su prensa libre

Israel es un país multicultural, capaz de armonizar la música de las variadas naciones de las que provienen sus habitantes con muchas cooperaciones entre músicos árabes e israelíes

Hasta los exámenes finales para el diploma de la escuela secundaria pueden tomarse en Amharic, Inglés, Español y, por supuesto, Hebreo

Como si quisiera recordarnos la complejidad de la sociedad israelí, el Dr. Mario Schneider, Director del Instituto para Estudios Avanzados de la Universidad Hebrea de Jerusalem, nos dio una charla acerca de la necesidad de cambiar los estereotipos de Israel, una nación que se ha vuelto cada vez más desconocida para los observadores extranjeros

El enfatizó, con sardónico humor, la necesidad de reemplazar el pensamiento mítico por los hechos.

En la actualidad, Israel es uno de los países más desarrollados del mundo

Israel, que desea permanecer competitiva, invierte en la educación superior

La especialización y la tecnología avanzada son los sólidos cimientos de la economía, y el ejército, tecnológicamente avanzado, está listo para enfrentar cualquier desafío

Como nos explicara Lior Kanitzky, Director del Departamento de Alta Tecnología del Instituto para la Exportación y la Cooperación Internacional, esto es un emprendimiento conjunto entre el Gobierno y el sector privado que comprende Alta Tecnología, Aeroespacio y Seguridad Interna (HLS,Homeland Security en inglés), Medio Ambiente, Agua y Agrotecnología. Sus logros son abundantes: Israel ocupa el segundo lugar en el mundo en la calidad de su educación superior, el tercero en incubadoras empresariales y disponibilidad de científicos e ingenieros, y el séptimo en las sumas invertidas en Investigación y Desarrollo

Aunque esto es sólo un esbozo de los tópicos que se abarcaron, ilustra qué fascinante país es Israel, siempre esforzándose por perfeccionarse mientras que, al mismo tiempo, gozando cada minuto y procurando vivir significativamente en él

Las amenazas existenciales abundan, pero también la creatividad y una sorprendente habilidad para resolver los desafíos

La historia y el presente se encuentran constantemente, y las excavaciones arqueológicas prueban, indudablemente, cuán profundas son nuestras raíces Israel es una nación libre y democrática, donde cada desafío genera una solución que impulsa a su pueblo a un mayor progreso, y nosotros, en nuestra calidad de cónsules honorarios, difundimos este mensaje con orgullo

Martha E. Lichtenstein

Jerusalem, Octubre 2009

Parashat Vaiera

VAIERÁ 5770

Bereshit - Genesis 18:1-22:24

November 7, 2009 – 20 Cheshvan 5770

Rabbi Daniela Szuster

B´nei Israel Congregation, Costa Rica

Mitzvat Achnasat Orchim: inciting us to Hospitality

"And the LORD appeared unto him by the terebinths of Mamre, as he sat in the tent door in the heat of the day" (Bereshit 18:1). According to the Midrash, God visited Abraham because he was recovering from his Brit Milah (Talmud Baba Metzia 86b). And what was Abraham doing? The Torah tells he was sitting outside his tent. The sages say helping travelers by offering them food and drink was so important to Abraham, that he spent hours at the door of his tent so as to be able to offer them hospitality. Even when he was convalescent.

“… and he lifted up his eyes and looked, and, lo, three men stood over against him; and when he saw them, he ran to meet them from the tent door, and bowed down to the earth… ‘Let now a little water be fetched, and wash your feet, and recline yourselves under the tree. And I will fetch a morsel of bread, and stay ye your heart…' (Bereshit 18:2,4,5) This is what Abraham did when he saw three men approaching, what he always did when someone came near his home. He did not call his servants, but rather served them himself.

From this action of Abraham, our tradition understands the importance of receiving guests in our homes, which has transformed into a mitzvah called Achnasat Orchim. The word Achnasat comes from the verb leachnis, which means “to usher in”, to make someone enter a place.

According to a Midrash, Job, a righteous and strong believer, who had suffered all kind of misfortunes throughout his life, was also devoted to receiving people at his house. But the Midrash finds a difference between Job’s and Abraham’s attitudes. It says that Job always had his doors open, waiting for someone to come to his door, while Abraham left his house in order to find them and invite them in. Not just this, but he also placed several tents alongside the roads, with food and drinks, so that travelers could enter, eat, drink and bless God. Herein lies our patriarch’s greatness, for he did not wait for people to come in, but rather went out himself to search for them. Furthermore, the sages learn from Abraham that the mitzvah of Achnasat Orchim is so important, that it is preferable to practice this mitzvah than to receive the Shechinah, the divine presence. How do they infer this? As I mentioned at the beginning, God went to visit Abraham and Abraham, as soon as he saw the three men, went out to receive them.

The mitzvah of Achnasat Orchim not only consists of inviting people to your home, but of treating them the best possible way. A Midrash tells that, when King Solomon was in exile, he used to eat at two different houses, one of them belonging to wealthy people and the other one, to poor people. At the house of the wealthy man, he received abundant food and comforts, but he was continuously reminded of his unfortunate situation. At the home of the poor man, on the other hand, he was made to feel comfortable and easy, as if he were a member of the family instead of an intruder. At the end of this experience, Solomon said: “Better is a dinner of herbs where love is, than a stalled ox and hatred therewith” (Proverbs 15:17).

This story teaches us that, when we invite people to our home, we must make them feel as part of the family, and prevent them from feeling uncomfortable and from wishing to going as soon as they can. In the modern society in which we live, individualism is the principle that often rules our lives. People live their own lives and know nothing about their neighbor. It is difficult for us to invite people over. Judaism expects us to live in a community and know each other, invite and help each other. If we made a survey among our members, giving them a list of our entire membership, how many people included on the list would you know? The challenge is to be hospitable, opening our homes, our time, and our hearts.

Traveling around Costa Rica, I’ve been surprised to see how most of the houses are built in a similar way. All have a place to sit outside the house, shed from the rain and with two chairs. They look like Abraham’s tent, when he sat at his door waiting for people to appear around the bend so as to invite them in. It is not necessary for us to have this kind of house, but we should have the attitude and disposition to receive people at our homes, fulfilling the mitzvah, so important and valued by our patriarch Abraham, of Achnasat Orchim.

Shabbat Shalom!

Rabbi Daniela Szuster

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VAIERÁ 5770

Bereshit - Génesis 18:1-22:24

7 de noviembre, 2009 - 20 de Jeshván, 5770

Rabina Daniela Szuster

Congregación B´nei Israel, Costa Rica

Mitzvat Ajnasat Orjim: animándonos a la hospitalidad

"Se le apareció a Abraham, Adonai, en el encinar de Mamré y él estaba sentado a la entrada de la tienda, cuando calentaba el día". (Bereshit 18:1). Cuenta el Midrash que D"s visitó a Abraham porque éste se estaba recuperando de su Brit Milá (Talmud Baba Metzia 86b). ¿Y qué hacía Abraham? Cuenta la Torá que estaba sentado a la entrada de su tienda. Los sabios comentan que era tan importante para Abraham el poder ayudar a los viajantes dándoles de comer y beber, que pasaba horas en la puerta de su tienda para poder ser hospitalario con ellos. Aún estando convaleciente.

"Alzó sus ojos y vio he aquí tres hombres de pié junto a él. Los divisó y corrió hacia ellos desde la entrada de la tienda y se prosternó a tierra. Tráigase ahora un poco de agua y lavad vuestros pies y reclinaos bajo el árbol. Y yo tomaré un trozo de pan y restauraréis vuestro corazón…". (Bereshit 18:2,4,5). Esto es lo que hizo Abraham cuando vio a estos tres hombres y es lo que hacía cada vez que divisaba alguien cerca de su hogar. No llamaba a sus siervos, sino que él mismo se ocupaba de darles de comer y de atenderlos.

De esta acción de Abraham, nuestra tradición entiende la importancia de recibir invitados a nuestras casas, y se ha transformado en una Mitzvá llamada Ajnasat Orjim. La palabra Ajnasat proviene del verbo leajnis, que significa “introducir”, hacer que alguien entre a un lugar.

Cuenta un Midrash que Iov, hombre justo y creyente, quien había sufrido varias desgracias en su vida, también se dedicaba a recibir gente en su casa. Pero el Midrash hace una diferencia entre la actitud de Iov y la de Abraham. Dice que Iov, abría siempre sus puertas de par en par esperando que alguien llegara a su casa, en cambio Abraham, salía de su casa para invitarlos a que ingresaran. No solo esto sino que también ponía varias tiendas a la vera de los caminos, con comida y bebida, para que los viajantes entraran, comieran, bebieran y bendijeran a D"s. En esto radica la grandiosidad de nuestro patriarca, que no esperaba que viniera la gente, sino que él mismo salía a buscarla. Además, los sabios aprenden de Abraham que la Mitzvá de Ajnasat Orjim es tan importante, al punto que es preferible practicar ésta a recibir a la Shejiná, presencia divina. ¿De dónde lo deducen? Como mencioné al principio, D"s fue a visitar a Abraham y Abraham, en cuanto vio a los tres hombres, salió a recibirlos.

La mitzvá de Ajnasat Orjim no consiste solo en invitar gente a nuestra casa, sino en tratarlos de la mejor manera posible. Un Midrash cuenta que cuando el rey Shlomó estuvo en el exilio, solía comer en dos hogares distintos, uno rico y otro pobre. En el hogar del hombre rico recibía abundante alimento y comodidades, pero se le recordaba constantemente su infortunada situación. En el hogar del hombre pobre, en cambio, se le hacía sentir sumamente cómodo y tranquilo, como si fuera un miembro de la familia y no un intruso. Al concluir esta experiencia, dijo Shlomó: "Es mejor un plato de hierbas comido en el hogar de un pobre donde existe amor, que la carne de un buey cebado en establo ofrecido por el hombre rico, que no hace más que recordarme mi mala fortuna".

Esto nos enseña que, cuando invitamos a alguien a nuestro hogar, debemos hacerlo sentir como parte de la familia, y evitar que se sienta incómodo y espere el momento de poder marcharse. En la sociedad moderna en que vivimos, el individualismo es el principio que muchas veces rige nuestras vidas. Cada uno hace su vida y no sabe nada acerca de su vecino. Nos cuesta invitarnos unos a otros. El judaísmo nos propone vivir en una comunidad y conocernos, invitarnos y ayudarnos. Si hacemos un sondeo y le damos a cada uno de los miembros de nuestras congregaciones una lista de todos los miembros, habría que ver cuántos conocen de los que allí aparecen. El desafío es animarnos a ser hospitalarios, abriendo nuestras casas, nuestro tiempo y nuestros corazones.

Viajando por Costa Rica, me ha llamado la atención cómo la mayoría de las casas están construidas de un modo similar. Todas tienen un lugar para estar fuera de la casa, techado por la lluvia y con dos sillas. Se asemejan a la tienda de Abraham, cuando estaba sentado a la entrada esperando a que alguien apareciera para ir a invitarlo. No hace falta tener este tipo de casa, pero sí la actitud y la disposición de recibir gente en nuestro hogar, cumpliendo con la Mitzvá, tan importante y preciada por nuestro patriarca Abraham, la Mitzvá de Ajnasat Orjim.

Shabat Shalom!

Rabina Daniela Szuster