Parashat haShavua: TETZAVÉ 5771

Rabino Claudio Jodorkovsky
Asociación Israelita Montefiore
Bogotá, Colombia
Resulta curioso que de todos los símbolos que pueden existir en una sinagoga, hay uno en particular, muy importante, que siempre está presente y del cual, probablemente, desconocemos su significado.
Si estudiamos cómo son las leyes que nuestra tradición estipula para la construcción de una Sinagoga, nos daremos cuenta de que, en realidad, estas leyes son muy escasas y existe una gran flexibilidad a la hora de pensar cómo debe ser una casa de oración para los judíos. Y es por eso que si en sus viajes han aprovechado para hacer un poco de “turismo judío” y han visitado otras sinagogas, seguramente les habrá llamado la atención la poca similitud que existe entre unas y otras: hay sinagogas grandes, otras pequeñas; algunas tienen ventanas y otras no. Y si bien la mayoría está orientada hacia Jerusalem, también hay otras que no lo están y probablemente se trate de espacios que fueron adecuados posteriormente como casas de oración.
Pero junto a esta gran flexibilidad legal acerca de cómo debe ser un Beit Hakneset, la tradición nos enseña que hay dos símbolos que nunca pueden faltar: el primero es la Torá, nuestro libro sagrado y símbolo de la santidad de nuestra tradición e historia. Y, en segundo lugar, el Ner Tamid, la lámpara eterna que se encuentra por sobre el Aron Hakodesh y que nunca debe ser apagada. Como decíamos al comienzo, a pesar de ser un símbolo que siempre está presente en nuestras sinagogas, por lo general desconocemos su significado.
El origen de la tradición del Ner Tamid se encuentra en la Torá, específicamente en Parashat Tetzavé: D-s le ordena a Moshé pedir al pueblo que junten aceite de oliva y enciendan de manera perpetua una lámpara, ubicada por fuera de la carpa central del tabernáculo, en cuyo interior se encontraba el arca con las Tablas de la Ley. Y a partir de ese momento, nuestro pueblo se dedicó a conservar esa costumbre de generación en generación: primero en el tabernáculo, después en el Beit Hamikdash, el Gran Templo de Jerusalem, y por último, luego de la destrucción, en cada una de nuestras sinagogas, desde entonces y hasta el día de hoy.
La Torá no nos explica el significado de esta lámpara eterna; los sabios, sin embargo, se encargaron de atribuirle diversas explicaciones.  Para algunos, la luz perpetua representa la presencia permanente de D-s en nuestras vidas. Otros, en base a un conocido versículo de los salmos, relacionan la luz con la importancia del alma de las personas para Dios. Finalmente, algunos la entienden como un recordatorio de nuestros hermanos fallecidos, que son recordados permanentemente en la sinagoga.
Y a partir de estas explicaciones tradicionales quisiera compartir con ustedes una interpretación personal.  Si prestamos atención a lo que nos dice la Torá, podemos descubrir un detalle interesante que nos permite encontrar un mensaje adicional sobre esta hermosa costumbre del Ner Tamid: el aceite requerido para su encendido debía ser provisto por todo el pueblo de Israel. D-s le dice a Moshé: “Habrás de ordenar a los hijos de Israel y que traigan aceite de oliva para la Lámpara Eterna” (Éx. 27:20).
A la hora de conseguir el aceite para el Ner Tamid, de pronto hubiese sido más sencillo delegar esa responsabilidad en unas pocas personas, quizás en los más pudientes del pueblo. Pero la Torá es clara en cuanto a esa responsabilidad: el aceite debía ser proporcionado por todo el pueblo.
Creo que la enseñanza es clara: solo cuando todos participamos se puede encender la luz y conseguir que ésta permanezca encendida de manera perpetua. Si el aceite es provisto por algunos y no por todos, la lámpara no se puede encender.
El Ner Tamid pasa a ser entonces un símbolo de la participación comunitaria en torno a objetivos comunes. Si la vemos encendida es una muestra de que todos colaboramos en preservar nuestras sinagogas y la continuidad judía. Es un recordatorio de que, si bien cada uno aporta de acuerdo a sus capacidades y formación personal, la responsabilidad de contribuir es de todos, y nadie puede delegar esa responsabilidad en los demás.
Muchas veces nuestra actitud es la opuesta: descansamos en otras personas y pensamos que son los demás los que deben participar, trabajar y aportar dinero para la preservación de nuestras instituciones. Pero el mensaje de la Torá, y en especial del Ner Tamid, la lámpara eterna que intenta permanecer encendida en nuestras sinagogas, es que la tradición judía solo se mantiene cuando asumimos que si bien existen diferentes formas de participar y contribuir, todas ellas son válidas y necesarias, y lo que nunca podemos hacer es dejar de participar y de dar nuestro aporte.
El Ner Tamid nos llama a ser protagonistas y constructores de la continuidad judía. Nos recuerda que, al ocuparnos de mantener costumbres y tradiciones en nuestros hogares y participar activamente en la vida comunitaria, conseguimos mantener encendida la luz de nuestra hermosa tradición, transmitiéndola a las generaciones venideras.

¡Shabat Shalom Umeboraj!

Parashat haShavua: TETZAVEH 5771

Rabbi Claudio Jodorkovsky
Asociación Israelita Montefiore
Bogota, Colombia
It’s odd that out of all the symbols that can exist in a synagogue, there is one in particular, very important and always present, about which we probably know nothing.
If we study the laws stipulated by our tradition for the construction of a Synagogue, we will realize that, in truth, there are not so many, and there is great flexibility concerning how a Jewish house of prayer should be built.  And that is why, if you have taken the opportunity to do “Jewish tourism” during your travels, visiting other synagogues, you have probably been surprised by the few similarities that exist among them:  there are big synagogues and small synagogues; some have windows, others don’t.  And although most of them face Jerusalem, some don’t; perhaps they were places adapted later on as houses of prayer.
But along with this great legal flexibility concerning how a Beit haKnesset should be, tradition teaches us that there are two symbols that are indispensable:  the first one is the Torah, our holy book, symbol of the sanctity of our tradition and history.  And in second place, the Ner Tamid, the eternal light that hangs over the Aron haKodesh and can never be extinguished.  As we were saying at the beginning, despite its being an ever-present symbol in our synagogues, we don’t often know its meaning.
The origin of the Ner Tamid tradition is found in the Torah, specifically in Parashat Tetzaveh:  God orders Moses to instruct the people to collect olive oil and light an everlasting lamp, placing it outside the main tent of the tabernacle, wherein lay the ark with the Tablets of the Law.  And from that moment on, our people devoted themselves to the preservation of that custom, from generation to generation: first at the tabernacle, then at the Beit haMikdash, the Great Temple of Jerusalem, and last, after the Great Temple’s destruction, at each one of our synagogues, as of that day and until today.
The Torah does not explain the meaning of this eternal light, however, the sages ascribed it with different explanations.  To some, the ever-lasting light represents God’s constant presence in our lives.  Other scholars, based on a well-known verse found on the Psalms, relate this light with the importance granted by God to the soul of people.  And finally, there are others who consider it a reminder of our dead brothers and sisters, permanently remembered at the synagogue.
Based on these traditional explanations, I would like to share with you my personal interpretation.  If we pay attention to what the Torah says, we may discover an interesting detail that allows us to find an additional message concerning this beautiful custom of the Ner Tamid:  the oil required for its kindling had to be supplied by the entire people of Israel.  God says to Moses:  “And thou shalt command the children of Israel, that they bring unto thee pure olive oil beaten for the light, to cause a lamp to burn continually” (Ex. 27:20).
When it came down to getting the oil for the Ner Tamid, perhaps it would have been easier to delegate that responsibility upon just a couple of persons, maybe among the richer people.  But the Torah is clear as to that responsibility: the oil had to be supplied by the entire people.
To me, the lesson is clear:  the light may be kindled only when all of us participate in the kindling, thus succeeding in its lasting eternally.  If the oil is supplied by some instead of by all, the lamp cannot be kindled.
The Ner Tamid becomes, then, a symbol of community participation around common purposes.  If it is alight, it is proof that we all contribute to the preservation of our synagogues and Jewish continuity.  It is a reminder that, although people contribute according to their capabilities and personal upbringing, everyone is obliged by the responsibility to contribute, and no one can delegate that responsibility to others.
Our attitude is often the opposite:  we rely on other people and think that the others are the ones who should participate, work and contribute money to the preservation of our institutions.  But the Torah’s message, and especially that of the Ner Tamid, the eternal light that is supposed to be always alight in our synagogues, is that Jewish tradition is preserved only when we assume that although there may be different ways to participate and contribute, all of them are equally valid and necessary, and that we should never stop taking part and making our contribution.
The Ner Tamid summons us to be main characters and builders of Jewish continuity.  It reminds us that, by carrying on our customs and traditions at our homes and actively participating in community life, we are able to keep ablaze the light of our beautiful tradition, passing it on to the coming generations.

Shabbat Shalom uMeborah!