Parashat Vayetzei

VA-YETZEI 5770
Bereshit – Genesis 28:10-32:3
November 28, 2009 – 11 Kislev 5770

Rabbi Joshua Kullock
Comunidad Hebrea de Guadalajara, Mexico

“And Jacob went out from Beer-sheba, and went toward Haran. And he lighted upon the place, and tarried there all night, because the sun was set; and he took one of the stones of the place, and put it under his head, and lay down in that place to sleep” (Genesis 28:10-11).

Parashat Va-yetzei introduces us into the adult life of our third patriarch, Jacob. Our parashah continues the logical story concluded in the previous parashah, telling us about Jacob’s departure from his home, and his journey to Haran, homeland of his grandfather, Abraham, and his mother, Rebecca. What is most interesting in this story is that, just 3 verses into it, the text presents the first dream that appears in the Torah. There it is written: “And he dreamed, and behold a ladder set up on the earth, and the top of it reached to heaven; and behold the angels of God ascending and descending on it” (28:12). This vision of the ladder has drawn countless interpretations from generations of exegetes and scholars. It would seem that each generation views it from their own ‘rung’, so to speak, and that each generation adds its own rung, number of which the Torah itself never defines.

Some commentators view this ladder as the border between the land of Israel and the rest of the world, and therefore, God’s emissaries assigned to watch over Jacob in the Promised Land ascend that ladder, while others will take their place to accompany Jacob during his long exile. According to other commentators, this ladder shows that the events that occur on earth depend on decisions made by God in the heavens (and vice versa), and it is as if the ladder stood between both worlds, and God’s envoys use it, in both directions, in order to fulfill the divine command. A third trend maintains that the angels represent all aspects of knowledge, which include the knowledge of God, and that people must rise through learning to get closer to God, for once you are at the peak of thought and knowledge, you will be able to discern the profundity of existence, returning to it with an all-encompassing understanding of it.

In every time and place, a different explanation of Jacob’s first dream has appeared. We should remember that dreams will be an essential part of the life of Jacob’s most beloved son, Joseph, since he will have the ability to dream, and the ability to decipher and explain both his own dreams as well as those of others.

But now, let us go beyond that first dream; let us go to Jacob’s reaction to his dream and the promise God makes him, since as his father and grandfather before him, he is granted the blessing that from his seed, a nation will rise that will be “as the dust of the earth”.

Before this dream and this promise, Jacob stands up and formulates the following vow: “If God will be with me, and will keep me in this way that I go, and will give me bread to eat, and raiment to put on, so that I come back to my father's house in peace, then shall the Lord be my God” (28:20-21).

The vow made by Jacob means that if the revealed dream becomes a reality, and everything that is seen and heard in it occurs, he, in grateful appreciation, will consecrate to God all his belongings. On the other hand, Jacob, practically destitute at the moment, will not only devote his spirit to God but also his material wealth, and the work produced by his good deeds.

These verses, where Jacob’s vow appears, teach us that we must aspire to imitate divine action, therefore dressing the naked and feeding the hungry. In the first parashah of the Torah we read, “And God created man in His own image, in the image of God created He him”, and this is why we should do everything in our power to develop a meaningful life.

The entire work is in our hands, and it is up to us to accept the responsibility this entails.

Shabbat Shalom,

Rabbi Joshua Kullock

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VAIETZÉ 5770

Bereshit – Génesis 28:10-32:3

28 de noviembre, 2009 – 11 de Kislev, 5770

Rabino Joshua Kullock

Comunidad Hebrea de Guadalajara, México

Salió Iaacob de Beer Sheva y fue hacia Jarán. Se encontró con el lugar y pernoctó allí, pues el sol se había puesto; tomó de las piedras del lugar y las dispuso debajo de su cabeza y se acostó en el lugar aquel. (Génesis 28:10-11)

Parashat Vaietzé nos introduce definitivamente en la vida adulta de nuestro tercer patriarca, Iaacob. Nuestra Parashá sigue con la historia lógica que había concluido en la Parashá pasada, y nos cuenta acerca de la salida de Iaacob de su casa, y su ida hacia Jarán, hogar de su abuelo Abraham, y también de su madre, Rivká. Y lo más interesante de esta historia es que, a solo 3 versículos de haber empezado con la Parashá, el texto nos presenta el primer sueño que aparece en la Torá. Allí aparece: “Y él soñó: Y he aquí que había una escalera afirmada sobre la tierra y su cabezal llegaba hasta los cielos y he aquí que los enviados de Elohim ascendían y descendían por ella” (Génesis 28:12). Esta visión de la escalera ha sido objeto de innumerables interpretaciones, a través de generaciones de exégetas e intérpretes. Parecería que cada generación la entiende y la interpreta vista desde su propio peldaño, y parecería también, que cada generación agrega su propio peldaño, cuyo número no figura en la Torá.

Para algunos comentaristas, esta escalera es el límite entre la tierra de Israel y el resto del mundo y, por lo tanto, los emisarios de Ds asignados para custodiar a Iaacob en la tierra prometida ascienden por la escalera, mientras que otros tomarán su lugar para acompañar a Iaacob durante su largo exilio. Según otros comentarios, esta escalera demuestra que los eventos que suceden en la tierra dependen de la decisión del Ds de las alturas (y viceversa), y es como si fuera que esta escalera está entre ambos mundos y los emisarios de Ds transitan a través de ella, en ambos sentidos, para cumplir con el mandato divino. Una tercera corriente afirma que los ángeles representan el saber en todas sus facetas, que incluye el conocimiento de Ds, y que la persona debe elevarse a través de sus conocimientos hasta llegar a Ds, ya que una vez en lo alto del pensamiento y del conocimiento, se podrá divisar la profundidad de la existencia, regresando a la misma con una comprensión total de ésta.

Como podemos observar, en toda época y lugar, se intentó dar una explicación acerca del primer sueño de Iaacob. Debemos recordar que los sueños serán una parte fundamental en la vida del hijo más amado por Iaacob, Iosef, ya que él tendrá la capacidad de soñar, y de poder descifrar y explicar tanto sus propios sueños como los ajenos.

Pero ahora vayamos más allá del sueño, vayamos a la reacción que tiene Iaacob después del sueño y la promesa por parte de Ds, ya que al igual que con su padre y su abuelo, se hace acreedor de la bendición de que de su simiente nacerá un pueblo que será “cual polvo de la tierra”.

Frente a este sueño y a esta promesa, Iaacob se levanta, y formula la siguiente aclamación: “Si Elohim habrá de estar conmigo y habrá de protegerme en esta senda, en la cual yo estoy encaminado y habrá de darme pan para comer y ropa para vestir. Y volviere yo en paz a la casa de mi padre y será Ad-nai para mí, mi Ds” (Génesis 28:20-21).

El voto formulado por Iaacob significa que si el sueño revelado se convierte en realidad, y ocurre todo lo que se ve y se escucha allí, él, en agradecimiento, consagrará a Ds todo cuanto a él pertenecía. Por otra parte, Iaacob, prácticamente desposeído, en este momento, pondrá al servicio de D’s no solamente su espíritu sino también sus bienes materiales, y el trabajo producto de sus buenas acciones.

Estos versículos en los cuales aparece el voto de Iaacob, nos enseñan que debemos aspirar a imitar la acción divina, y por lo tanto debemos vestir al desnudo y alimentar al que tiene hambre. “Creó Elohim al hombre a su imagen y semejanza”, leemos en la primera parashá de la Torá, y es por esta razón que debemos hacer todo lo que esté al alcance de nuestras manos para poder llegar a desarrollar una vida que nos llene de sentido.

Todo el trabajo está en nuestras manos, y queda en nosotros aceptar la responsabilidad que esto implica.

Shabat Shalom,

Rabino Joshua Kullock

Medical imaging via cell phone

In the Western world, we take for granted high-tech tools for physicians and hospitals such as the handheld ultrasound wand that displays the heartbeat of a fetus or detects a tumor. But how would you use that same device in a remote village in Africa where there isn’t even any electricity?

Boris Rubinsky, a professor at the Hebrew University in Jerusalem, has come up with a novel concept: blend the wand with a cell phone. The phone powers the medical imaging device, then transmits the resulting data to a central processing facility – perhaps even in Israel - where it’s turned into an image which can then be messaged back to the village physician’s phone

The entire process is not unlike the trend in medicine in recent years where X-rays taken in the US are sent to Israeli radiologists for review and then returned via the Internet – saving money and time (it’s daytime in Israel, while it’s still night in the US when radiologists may not be so readily available).

Rubinsky’s life saving gadget is still just in the prototype stage but it has a promising future (and Rubinsky has the patents to back it up). Next in line: Rubinsky is working on a gadget that will extract small amounts of electricity from potatoes – just enough to charge a cell phone in those same far flung third world villages.

(source: Israel 21c)

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Imágenes médicas vía teléfonos celulares

En el mundo occidental damos por descontados instrumentos de alta tecnología para uso médico y en hospitales, tales como el aparato que se sostiene manualmente que expone los latidos de un feto o detecta un tumor.

Pero cómo usarlo en una villa remota en Africa donde no hay ni siquiera electricidad?

Un profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalem, Boris Rubinsky, ha ideado un novedoso concepto: conectar el instrumento con un teléfono celular: el teléfono da energía al aparato para imágenes médicas, luego transmite los datos resultantes a una sede procesadora central - quizá hasta pueda ser en Israel -donde se transforma en una imagen que puede ser enviada de vuelta al celular del médico de la villa.

Todo el proceso es similar a la tendencia médica en años recientes

por la cual radiografías tomadas en EE.UU. se envían a radiólogos israelíes para su estudio, y luego son devueltas via Internet, ahorrando dinero y tiempo ( cuando es de día en Israel es aun de noche en EE.UU., por lo que puede no haber muchos radiólogos disponibles).

El instrumento para salvar vidas de Rubinsky todavía está en la fase del prototipo pero tiene un futuro promisorio (y Rubinsky tiene las patentes para probarlo).

El próximo proyecto: Rubinsky está trabajando en un aparato que extrae pequeñas cantidades de electricidad de las papas - sólo lo necesario para cargar teléfonos celulares en esas mismas villas remotas del tercer mundo.

(fuente: Israel 21c)

Parashat Toldot

TOLDOT 5770

Bereishit – Genesis 25:19-28:9

November 21, 2009 – 4 Kislev 5770

Rabbi Mario G. Gurevich

Beth Israel Synagogue, Aruba

Everyone knows that the Torah’s descriptions are realistic, and even stark. The Torah never tries to minimize the errors of its characters, not even for the key characters, nor does it mythicize its heroes.
Perhaps there is no other text where this is as visible as in the description of our patriarchs, who despite their serving as models on whom we should found our origins and identity, are presented as the human beings they actually were, with virtues and weaknesses.
In the case of Isaac, our second patriarch, this is true not only regarding what is said about him, but also what is not said. In general, Isaac is never the main character in any story that concerns him, but rather a supporting actor, in the context of his parents, his wife or his children.
Knowing this, commentators wished to see in Isaac what we would call today “post-traumatic stress”. Isaac never fully recovered from the terrible experience of being tied by his own father on a sacrificial altar, and seeing the knife about to be plunged into his chest.
Rashi even suggests that the blindness that appears in this week’s parashah, had its origin in the tears shed by the angels, that fell into Isaac’s eyes, when the angels saw him tied and ready for sacrifice.
Reading the lines of Parashat Toldot that refer to the episode of the failed blessing of Esau, Isaac’s beloved son, and the one that Jacob received through deceit with the complicity of his mother, we see the complicated relation between a father “blinded” towards Esau’s true character, and his obvious lack of the skills and spirituality needed to be the heir of a chain of faith, and a Rebecca absolutely devoted to such cause, even before her marriage to Isaac, who takes on the leadership that her husband lacks, in order to ensure that the worthy son will be the spiritual heir, passing on the idea of divinity inherited from his grandfather Abraham.
Nevertheless, there is another image of Isaac: the person who restores the wells that had been covered by the Philistines, after which he perceives God, Who addresses him as the God of his father.
Despite his traumas, Isaac was not a stranger to his father’s faith. He had to overcome, at least, the scars of his terror, understanding the distressed silence of his aloof father, and the meaning of the entire event.
Only after he did this, did Isaac return to the sealed wells, to remove the rubbish that had covered and corrupted them, and drink once more from their holy waters.
That is why we can identify with Isaac, because he, in spite of his traumas and like many of us, was able to defeat his fears and inertia, going back to the treasure of the sources that should never be lost.
Shabbat Shalom,
Rabbi Mario Gurevich

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TOLDOT 5770

Bereshit – Génesis 25:19-28:9

21 de noviembre, 2009 – 4 de Kislev, 5770

Rabino Mario G. Gurevich

Sinagoga Beth Israel, Aruba

Es bien sabido que la Torá es realista, y hasta descarnada, en sus descripciones. En ningún momento intenta minimizar los errores aun de sus personajes principales, o por el contrario, mitificar a sus héroes.

Tal vez en ningún otro texto es esto más visible que en la descripción de nuestros Patriarcas, que pese a ser los modelos en los cuales debemos sustentar nuestros orígenes e identificación, son presentados en el texto como los humanos que en realidad fueron, con sus virtudes y flaquezas.

En el caso de Isaac, nuestro segundo patriarca, esto es cierto no solo en lo que de él se dice sino también en los silencios. Prácticamente, en ningún relato sobre Isaac es él el protagonista primario, sino más bien una figura “del reparto”, asociada ora a sus padres, ora a su esposa o a sus hijos.

Los comentaristas, al tanto de este hecho, quisieron ver en Isaac lo que hoy llamaríamos estado de “stress post-traumático”. Isaac nunca se recuperó del todo de la terrible experiencia que tuvo que ser para él, verse amarrado por su propio padre sobre un altar de sacrificio, y ver el cuchillo a punto de ser clavado sobre su cuerpo.

Rashi incluso sugiere que la ceguera de la que hoy nos habla la parashá, tuvo su origen en las lágrimas derramadas por los ángeles cuando lo vieron atado y listo para el sacrificio, y que cayeron en los ojos de Isaac.

Leyendo las líneas de la parashá de Toldot en cuanto al episodio de la fallida bendición de Esaú, el hijo amado por Isaac, y la que recibe Yaacov mediante engaño y con la complicidad de su madre, vemos la complicada relación entre un padre “ciego” ante el verdadero carácter de Esaú y su evidente carencia de las dotes y espiritualidad necesarias para ser el sucesor de una cadena de fe, y una Rebeca totalmente consagrada a esa causa, aun desde antes de su matrimonio con Isaac, que asume el liderazgo ausente en su esposo, para asegurarse de que el hijo merecedor sea el heredero espiritual, el transmisor de la idea de la divinidad recibida de su abuelo Abraham.

Sin embargo, hay otra imagen de Isaac: aquel que restaura los pozos que habían sido tapados por los filisteos, tras lo cual percibe a Dios, que se dirige a él como el Dios de su padre.

A pesar de sus traumas, muy comprensibles por cierto, Isaac no fue extraño a la fe de su padre. Debió, eso sí, luchar para vencer las cicatrices de su terror, entender el silencio angustiado de su distante padre y el significado de todo el evento.

Sólo después de eso, regresó Isaac a los pozos sellados, para remover los desechos que los habían cubierto y contaminado, y beber nuevamente de sus aguas sagradas.

Esa es nuestra identificación con Isaac, quien a pesar de sus traumas y al igual que muchos de nosotros, fue capaz de vencer temores e inercia, y regresar al tesoro imperdible de las fuentes.

Shabat Shalom,

Rabino Mario Gurevich

Watch!

Banned Speech of Hillel Neuer, Executive director of UN Watch

As Hanukka approaches

The saga of the Maccabees has always been close to my heart.
The triumph of the courageous few against the power of many.
But, would that have worked in our time? In the 21st. century we fight our wars with sophisticated equipment, UAVs , rockets, smart bombs.

There is still another weapon, used and abused by professionals who, under the guise of journalism, regularly distort the truth about Israel for a public that is too eager to believe them.

They are difficult to fight. Only several organizations like Honest Reporting or All 4 Israel have at hand the required information to counter the falsehoods. Quite often, newspapers do not react or send back a pre-formatted letter stating that readers' concerns are always taken into account. By the time the public receives a clarification, if ever, the negative impression has already been fixed in their minds.

But then again, who would have thought that a bunch of Jews, almost without weapons, would have defeated a ruthless enemy more than 2000 years ago?
We are the present day Maccabees, fighting to get fair treatment at the U.N. that voted to accept the biased Goldstone Report in spite of visual and concrete proofs that Israel did not commit war crimes in Gaza, rather Hamas endangered the civilian population, using them as human shields.
The Israeli army aborted many times its operations when civilians would be in harm's way, and tried to minimize civilian losses by an unprecedented campaign of fliers and phone calls to warn the population when a building would be attacked, endangering perhaps its soldiers' lives but respecting their own ethical values.

Every time we get a journalist to present a report without false accusations we are lighting a candle in our collective hanukkiah, whose glow will illuminate the world. If the Maccabees could accomplish a final victory, with truth we will also be victorious in the end, if we unite, stay informed and persevere.

We are all soldiers in this war of words and libels. Let each community be a staunch defender of our values, and may we really become “a light unto the nations” starting on this Festival of Lights.

Chag Chanukkah Sameach!

Martha E. Lichtenstein
Kislev 5770

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JANUCA SE APROXIMA

La saga de los Macabeos siempre ha ocupado un lugar cercano a mi corazón.

El triunfo de un pequeño grupo de valientes contra el poder de la mayoría.

Pero, hubiera funcionado esto en nuestro tiempo? En el siglo XXI luchamos en nuestras guerras con equipo sofisticado, vehículos aéreos no tripulados, misiles, bombas inteligentes.

Existe además otra arma, usada y abusada por los profesionales, que disfrazándose de periodistas distorsionan regularmente la verdad acerca de Israel para un público demasiado ansioso de creerles.

Es difícil combatirlos. Sólo varias organizaciones como Honest Reporting, u All 4 Israel tienen

a mano la información necesaria para contrarrestar las falsedades. Muy a menudo los periódicos no reaccionan o responden con una carta pre-redactada en la que establecen que las inquietudes de los lectores siempre las toman en cuenta. Hasta que el público recibe una clarificación, si la imprimen, la impresión negativa ya se ha fijado en sus mentes.

Pero también, quién hubiera pensado que un grupo de judíos, casi sin armas, derrotara a un enemigo cruel más de 2000 años atrás?

Somos los Macabeos actuales, luchando por lograr que nos traten con justicia en las Naciones Unidas, que votó por aceptar el prejuicioso Informe Goldstone, a pesar de pruebas visuales y concretas de que Israel no cometió crímenes de guerra en Gaza, sino Hamas, que puso en peligro a la población civil, usándolos como escudos humanos.

El ejército civil abortó muchas veces sus operaciones cuando pondrían en peligro a civiles, y trataron de minimizar las pérdidas civiles con una campaña sin precedentes de volantes y llamadas telefónicas para advertir a la población cuando se iba a atacar un edificio, quizá poniendo en peligro la vida de sus soldados pero respetando sus propios valores éticos.

Toda vez que conseguimos que un periodista presente un informe sin acusaciones falsas estamos encendiendo una vela en nuestra janukiá colectiva, cuyo resplandor iluminará el mundo. Si los Macabeos pudieron lograr la victoria decisiva, con la verdad nosotros también saldremos victoriosos al fin, si nos unimos, permanecemos informados y perseveramos.

Todos somos soldados en esta guerra de palabras y calumnias. Que cada comunidad sea una defensora acérrima de nuestros valores, y podamos convertirnos realmente en “una luz para las naciones” comenzando en esta Fiesta de las Luminarias.

Jag Januka Sameaj!

Martha E. Lichtenstein

Kislev 5770

Parashat Chayei Sarah

CHAYEI SARAH 5770
Bereshit – Genesis 23:1-25:18
November 14, 2009 – 27 Cheshvan 5770

Rabbi Gustavo Kraselnik
Kol Shearith Israel Congregation, Panama

Parashat Chayei Sarah starts with the death of the matriarch Sarah, and ends with Abraham’s death. In a short passage that appears immediately before our patriarch’s death, the Torah (Gen. 25:1) tells that Abraham took another wife, named Keturah, who bore him 6 sons, who represent the Arab and Midianite tribes.

Unlike Sarah, of whom the Torah tells that she was Abraham’s half-sister (Gen. 20:12), and Hagar, who was Egyptian (Gen. 16:1), the text says nothing about Keturah; and as we well know, where the Torah is silent, the midrashim and commentators rush to offer information. Of course, such information is not necessarily harmonious, and in this particular case, it is even contradictory.

One line of thought, possibly the most well-known, which appears on the midrash (Bereshit Rabbah 61:4) and is quoted by Rashi, is that of Rabbi Yehuda, who affirms that Keturah is none other than Hagar. That is to say, after Sarah’s death, Abraham takes up again his relationship with the concubine, who had been thrown out of his home at his wife’s request.

This interpretation is seemingly founded on a verse from 1 Chronicles (1:32), which refers to Keturah as Abraham’s pilegesh (concubine), (and not his wife). We find, in this same line, those who explain that people called Hagar “Keturah”, because her actions were as pleasant as the Ketoret, “incense” (Midrash Tanhuma Chayei Sarah 8).

A second opinion, issued by Rabbi Nehemia (Bereshit Rabbah 61:4), supported by several medieval commentators (Ibn Ezra and Rashbam among them) and more attached to the text, maintains that Keturah was Abraham’s third wife. It is written in the Torah: “And Abraham took another wife, and her name was Keturah” (Gen. 25:1). The word “another” suggests that he added one more wife to the two previous ones. Ibn Ezra brings forth another literal basis that proves, in his opinion, that Keturah is not Hagar, based on the verse which says: “unto the sons of the concubines” (Gen. 25:6). If Hagar was Keturah, the Torah could not have referred to “the concubines”, in plural.

Another midrash (Yalkut Shimoni for Job 903) points in the same direction: "Abraham married three women: Sarah, the daughter of Shem; Keturah, the daughter of Japheth; and Hagar, the daughter of Ham."

This midrash not only confirms that Keturah is different from Hagar, but it even identifies her as Japheth’s daughter. Thus, we see how Abraham marries his three wives, each one a descendant of one of Noah’s sons, following the order in which they appear in the Torah (Gen. 6:9): “first the daughter of Shem, then the daughter of Ham, and finally the daughter of Japheth”.

This relation of Abraham’s three wives with the three sons of Noah is not a minor detail. After the flood, the human species is “reborn” from Noah’s children, who are the recipients of God’s blessing: “Be fruitful and multiply” (Gen. 9:1). In other words, they represent all the families of the human race.

From this perspective, by taking each one of his wives from each one of Noah’s sons, and bearing children with each one of them, the promise made by God to Abraham is fulfilled in its first call: “And in thee shall all the families of the earth be blessed” (Gen. 12:3). Likewise, the meaning of Abraham’s name becomes a reality: “the father of a multitude of nations have I made thee” (Gen. 17:5).

From this reading of his marriage to Keturah, Abraham is casted in a new dimension. Now, he is not just the patriarch of the Jewish people, but of the entirety of humanity. Abraham, the first monotheist, becomes the meeting point among the nations.

Those of us, who consider ourselves his descendants, are called to bear witness to his legacy. To be able to recognize ourselves and find ourselves again in him, so that each one of us, through our own convictions, may be able to see in each other, despite our differences, our own brother and sister.

Shabbat Shalom,

Gustavo

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JAIEI SARÁ 5770

Bereshit – Génesis 23:1-25:18

14 de noviembre, 2009 – 27 de Jeshván, 5770

Rabino Gustavo Kraselnik

Congregación Kol Shearith Israel, Panamá

Parashat Jaiei Sará comienza con la muerte de la matriarca Sará y finaliza con el fallecimiento de Abraham. En un breve pasaje que aparece inmediatamente antes de la muerte del patriarca, la Torá (Gén. 25:1) nos relata que Abraham tomó una nueva esposa, llamada Keturá, con quien tuvo 6 hijos, que representan tribus árabes y midianitas.

A diferencia de Sará, de quien la Torá nos cuenta que era medio hermana de Abraham (Gén. 20:12), y de Agar, que era egipcia (Gén. 16:1), nada nos dice el texto sobre Keturá; y como bien sabemos, allí donde la Torá calla, los midrashim y los comentaristas son los que comienzan a brindarnos información. Claro está que esa información no es necesariamente armónica, y en este caso en particular, es hasta contradictoria.

Una línea de pensamiento, posiblemente la más conocida, que aparece en el midrash (Bereshit Rabá 61:4) y es citada por Rashi, es la opinión de Rabí Iehuda, quien afirma que Keturá no era otra que Agar. Es decir, tras la muerte de Sará, Abraham retoma su relación con la concubina, que había sido expulsada del hogar a petición de la esposa.

Esta interpretación pareciera estar sustentada en un versículo de Crónicas I (1:32), que denomina a Keturá como pilegesh, “concubina”, de Abraham (y no su esposa). En esta misma dirección se encuentran aquellos que explican que a Agar le decían “Keturá”, pues sus acciones eran tan agradables como el Ketoret, “incienso” (Midrash Tanjuma, Jaie Sará 8).

Una segunda opinión, emitida por Rabí Nejemia (Bereshit Raba 61:4), sustentada por varios comentaristas medievales (Ibn Ezra y Rashbam entre ellos) y más apegada a la literalidad del texto, sostiene que Keturá fue la tercera esposa de Abraham. La Torá dice: “Añadió Abraham y tomó una esposa que se llamaba Keturá” (Gén. 25:1). La palabra “añadió” sugiere que agregó una esposa a las dos previas. Otra base textual para demostrar que Keturá no es Agar es traída por Ibn Ezra, con base en el versículo que dice: “y los hijos de las concubinas” (Gén 25:6). Si Agar fuera Keturá, la Torá no podría hablar de “las concubinas”, en plural.

Otro midrash (Ialkut Shimoni. Iov 903) apunta en esta misma dirección: “Abraham se casó con tres mujeres: Sará la hija de Shem, Keturá, la hija de Iafet, y Agar, la hija de Jam.”

Este Midrash no sólo confirma que Keturá es distinta de Agar, sino que la identifica como hija de Iafet. De esta forma, vemos cómo Abraham se casa con sus tres esposas, cada una descendiente de uno de los hijos de Noé, siguiendo el orden en el cual aparecen en la Torá (Gén. 6:9): primero con Sará, la hija de Shem; después con Agar, la hija de Jam; y finalmente con Keturá, la hija de Iafet.

Esta relación de las 3 esposas de Abraham con los tres hijos de Noé no es un detalle menor. Después del diluvio, la especia humana “renace” a partir de los hijos de Noé, quines son receptores de la bendición de Dios: “Procréense y multiplíquense” (Gén 9:1). En otras palabras, ellos representan todas las familias de la humanidad

Desde esta perspectiva, al tomar cada una de sus esposas de cada uno de los hijos de Noé, y al tener hijos con cada una de ellas, se ve cumplida la promesa que Dios hiciera a Abraham en su primer llamado: “Por medio de ti serán bendecidas todas las familias de la tierra” (Gén. 12:3). De igual forma, el significado del nombre de Abraham se hace realidad: “serás padre de muchas naciones” (Gén. 17:5).

A partir de esta lectura sobre su matrimonio con Keturá, Abraham se proyecta en una nueva dimensión. Ya no es sólo el patriarca del pueblo judío, sino de toda la humanidad. Abraham, el primer monoteísta, se vuelve punto de encuentro entre los pueblos.

Aquellos que nos consideramos sus descendientes, estamos llamados a dar testimonio de su legado. Ser capaces de reconocernos y reencontrarnos en su figura, para que cada uno, desde su propia convicción, sea capaz de ver en el otro, en el diferente, a su propio hermano.

Shabat Shalom,

Gustavo

EMBAJADOR MICHAEL OREN ANTE LA ASAMBLEA GENERAL DE LAS UNITED JEWISH PHILANTROPIES

 (click here to watch the video)

I want to talk about the connection between Israel, about the Jewish people and its land. I want to talk about faith.
In his 1936 essay "Physics and Reality," the Nobel Prize laureate Albert Einstein wrote that "the eternal mystery of the world is its comprehensibility….The fact that it is comprehensible is a miracle."
Einstein was responding to the younger generation of physicists who claimed that randomness ruled the universe, that the so-called laws of nature were no more than myths.
But the debate went far deeper than a dispute over the movement of subatomic particles. It was an argument over the existence of God. The fact that light moves at a constant speed of nearly 300,000 meters per second was not accidental, Einstein reasoned--"God," said, "does not play dice with the universe." By the same logic, a God who fixes the speed of light also intervenes to create this planet, to encase it in oxygen, and to infuse it with life. And it follows that a God who fixes physical laws can also intercede in the course of history.
To believe in that God is to believe that human life and human history has a purpose—that we are going somewhere, often muddling, but marching nevertheless.
And perhaps the best proof of that belief is the fact that an obscure tribe of nomads living 3,000 years ago suddenly devised the notion of a single God and of universal morality.
There is the fact that these nomads became a people who conveyed these concepts to other faiths that today account for more than half of humanity.
A fact that that people's faith enabled them to survive in spite of successive expulsions and massacres.
And a fact that this people was given a land in which to realize its national destiny; and that this people longed to return to that land even when exiled.
To believe in the God of history is to believe that there was a reason why a tiny remnant of this people, rising from the ashes of the world's vastest murder returned to that land and reclaimed it; why they created a vibrant democracy and the first Jewish defense force in two thousand years; why they revived and enriched the language in which God had first spoken to them.
Einstein understood this.
Though thoroughly assimilated, once challenged by those younger chaos-theorists, Einstein sided with God. He sided with the Jews. "My relationship to the Jewish people has become my strongest human tie," he wrote.
And Einstein became a Zionist.
He looked at the kibbutzim and the moshavim and the new Jewish city of Tel Aviv and was convinced, once again, that God was intervening in Jewish history and endowing it with meaning. "What makes me happiest," he wrote, "is the realization of a Jewish state." Of course, the way in which God intervenes in Jewish history raises many questions.
I cannot forget the barnyard I saw at the Thereisenstadt concentration camp, the stables that during Holocaust had been just as a synagogue by Danish Jews. I cannot forget the Hebrew inscription, still discernable on the wall: Lo Shachachnyu otcha, al Tiskah Otanu. "We have not forgotten You. Do not forget us."
Living in Israel, I have lost a sister-in-law in a suicide bombing and my eldest son was wounded in battle. My family and I have lived through multiple wars.
And yet, even if we cannot understand the meaning of such suffering in God's plan, we who believe that such a plan exists have nevertheless to look at the subsequent six decades in which the State of Israel has overcome seemingly insurmountable obstacles—wars, embargos, terror attacks—to the point where, today, Israel is in an incalculably better geopolitical and economic situation than at any other time in its history.
Think back to the 1948…..Think back to 1967.
Still, Israel faces monumental threats to its security, if not its existence.
In addition to the terrorists who hide behind their own civilians while firing rockets at Israeli towns and villages, there is the radical Iranian regime that backs those terrorists and vows to wipe Israel off the map; an Iranian regime that is assiduously working to build nuclear weapons.
And when Israel tries to defend itself from these dangers, much of the world rushes to condemn it for war crimes and crimes against humanity.
Condemnations such as the Goldstone report cast widespread doubts about Israel's legitimacy. Like Einstein, we who believe that there is a purpose to Jewish history are being challenged by young people—even some Jewish youth--who say that Israel's creation was random and perhaps even wrong.
As representatives of Israel, often speaking on campuses, we remind young listeners of the many times that our leaders accepted a two-state solution only to have those offers rejected by the Palestinians and rejected with violence. We remind them that while we recognize that there is a Palestinian people with a right to state in their Palestinian homeland we have difficulty finding Palestinian leaders who acknowledge the existence of a Jewish people with an historic right to a state in the Land of Israel.
We recall the Israeli withdrawals from Lebanon and Gaza that were reciprocated not with peace but with many thousands of rockets, and the numerous instances in which Israeli troops risked their own lives to minimize civilian Arab casualties.
We assert that Israel's record of human rights vastly exceeds that of any of our neighbors and that whatever shortcomings Israel does exhibit must never impugn its right to exist as a free and secure nation.
We make the case for Israel but I cannot tell you that all of our efforts are succeeding in eliminating the unconventional weapon of delegitimization—a weapon that renders us vulnerable to economic sanctions and international isolation.
Israel can and will defend itself, be assured. We will fight the terrorists and protect ourselves from Iran. And we will resist the attempts to discredit us.
Yet, ultimately, Israel's ability to withstand the onslaught of delegitimization depends on unity among the Jewish people themselves.
Our strength stems from the belief that we are a people with an historical purpose that has led us to create vital communities throughout the world and most compellingly here, in our own nation state.
Our strength derives from the belief that we have a right to independence in these, our tribal lands, that Jews have the right to defend themselves—to survive as Jews and as as legitimate nation.

But that right must be actively preserved, and not only by the Jews of Israel.
In Diaspora synagogues, schools, and community centers, alongside the banners demanding an end to the genocide in Darfur and efforts to combat AIDs, there must be banners declaring "Support International Sanctions" and "Stop the Iranian Bomb."
Of course, many of us will continue to have doubts arising from the Holocaust and other agonizing chapters of Jewish history.
But what ultimately what binds us is the belief that, in spite of our doubts and differences, we remain a people with a land and a purpose.
What sustains us is our faith.
It's a fact. Light travels at the speed of 299,792,458 meters per second.
And it’s a fact that the Jewish people have remained a people for more than three millennia, enriching the world and inspiring humanity while remaining devoted t oa land which is once again home to a brave and vibrant nation.
Finally, it's a fact that whenever Jews have remained united in their faith not only in God but in themselves, as a people, they have overcome unspeakable challenges and even flourished.
A fact that Jewish unity will enable Israel to meet the challenges to its security and legitimacy, and to join with Diaspora Jewry in building a future of spiritual richness, creativity, and peace.
Einstein understood that and so can we—with all the alacrity, and the clarity, of light.

……………………………….

Quiero hablar acerca de la conexión entre Israel, el pueblo judío y su tierra.

Quiero hablar sobre la fe.

En su ensayo de 1936 “Física y Realidad” Albert Einstein, honrado con el Premio Nobel de la Paz escribió que “ el eterno misterio del mundo es ser comprensible... El hecho de que sea comprensible es un milagro.”

Einstein estaba respondiendo a una generación más joven de físicos que aseguraban que el azar gobernaba el universo, que las así llamadas leyes de la naturaleza eran sólo un mito.

Pero el debate tenía más profundidad que una disputa sobre el movimiento de partículas subatómicas. Era un argumento sobre la existencia de Dios. El hecho de que la luz se mueve a una velocidad constante de casi 300,000 metros por segundo no era accidental, razonaba Einstein - “Dios”, decía, “no juega a los dados con el universo.” Siguiendo la misma lógica, un Dios que fija la velocidad de la luz también interviene para crear este planeta, recubrirlo de oxígeno e infundirlo de vida. Y la conclusión es que un Dios que fija las leyes físicas puede también interceder en el curso de la historia.

Creer en ese Dios es también creer que la vida y la historia humana tienen un propósito – que nos estamos dirigiendo a alguún lado , a menudo confundidos pero marchando sin embargo.

Y quizá la mejor prueba de esta creencia es el hecho de que una tribu oscura de nómadas que vivían hace 3,000 años de pronto creó la noción de un Dios único y una moralidad universal.

Existe el hecho que estos nómadas se convirtieron en un pueblo que transmitió estos conceptos a otras fes que hoy constituyen más de la mitad de la humanidad.

Es un hecho que la fe del pueblo les posibilitó sobrevivir a pesar de sucesivas expulsiones y masacres.

Y es también un hecho que este pueblo recibió una tierra en la cual realizar su destino nacional, y que este pueblo anhelaba retornar a esa tierra aun después del exilio.

Creer en el Dios histórico es creer que existía una razón por la cual un pequeño remanente de este pueblo, surgiendo de las cenizas del asesinato más extenso del mundo retornó a esa tierra y la reclamó, una razón por la cual crearon una democracia vibrante y la primer fuerza de defensa judía en dos mil años, una razón por la cual revivieron y enriquecieron el lenguaje en el que Dios les habló por primera vez.

Einstein comprendió esto.

Aunque estaba completamente asimilado, una vez que los teóricos del caos más jóvenes lo desafiaron, Einstein se puso del lado de Dios. El se alineó con los judíos. “Mi relación con el pueblo judío se ha convertido en mi lazo humano más fuerte”, escribió.

Y Einstein se hizo sionista.

Observó los kibutzim y los moshavim y la nueva ciudad judía de Tel Aviv y se convenció, una vez más, que Dios estaba interviniendo en la historia judía dotándola de significado.

"Lo que más me llena de dicha”, escribió, “es la realización de un estado judío.”

Por supuesto, la manera en la cual Dios interviene en la historia judía suscita muchas preguntas.

No puedo olvidar el corral que vi en el campo de concentración de Therezienstad, los establos que durante el Holocausto habían sido usados como sinagoga por los judíos daneses. No puedo olvidar la inscripción en hebreo, aun legible sobre la pared: “Lo Shajajnu Otja, al Tishkaj Otanu.” “No te hemos olvidado. No nos olvides.”

Viviendo en Israel perdí una cuñada en un atentado terrorista homicida y mi hijo mayor fue herido en una contienda. Mi familia y yo hemos vivido múltiples guerras.

Y sin embargo, aun si no podemos comprender el significado de tal sufrimiento en el plan Divino, nosotros, los que creemos que existe tal plan tenemos que mirar sin embargo a las subsecuentes seis décadas en las que el Estado de Israel ha vencido obstáculos aparentemente insuperables – guerras, embargos, ataques terroristas – al punto en que, hoy, Israel se encuentra en una situación económica y geopolítica incalculablemente mejor que en cualquier otra época de su historia.

Piensa en 1948... Piensa en 1967...

Sin embargo, Israel enfrenta amenazas monumentales a su seguridad, y hasta a su existencia.

En adición a los terroristas que se esconden tras sus propios civiles mientras disparan misiles contra las ciudades y pueblos de Israel, existe el régimen iraní radical que apoya a esos terroristas y promete que va a borrar a Israel del mapa, un régimen iraní que trabaja asiduamente para crear armas nucleares.

Y cuando Israel trata de defenderse de estos peligros, la mayor parte del mundo se apresura a condenarla por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.

Condenas tales como el informe Goldstone esparcen dudas generalizadas sobre la legitimidad de Israel.

Tal como Einstein, los que creemos que hay un propósito en la historia judía somos desafiados for la juventud – hasta cierta juventud judía – que dicen que la creación de Israel fue por azar y quizá hasta equivocada.

Como representantes de Israel que hablamos a menudo en los campus universitarios, recordamos a nuestros jóvenes oyentes las muchas oportunidades en que nuestros líderes aceptaron una solución de dos estados, sólo para que esas ofertas fueran rechazadas, y con violencia. Les recordamos que mientras reconocemos a un pueblo palestino con derecho a un estado en su tierra palestina tenemos dificultades para hallar líderes palestinos que reconozcan la existencia de un pueblo judío con derecho histórico a un estado en la Tierra de Israel.

Recordamos las retiradas israelíes del Líbano y Gaza que fueron reciprocadas no con paz sino con muchos miles de cohetes, y las numerosas instancias en que las tropas israelíes arriesgaron sus propias vidas para minimizar el número de víctimas árabes civiles.

Afirmamos que el record israelí de derechos humanos excede ampliamente el de cualquiera de nuestros vecinos, y que cualesquiera que sean las imperfecciones que exhiba Israel nunca debemos poner en duda su derecho a existir como nación libre y segura.

Defendemos a Israel pero no puedo decirles que todos nuestros esfuerzos son exitosos en la eliminación del arma no convencional de la deslegitimización – un arma que nos hace vulnerables a sanciones económicas y aislamiento internacional.

Estén seguros que Israel puede y se defenderá. Lucharemos contra los terroristas y nos protegeremos de Irán. Y resistiremos los intentos de desacreditarnos.

Sin embargo, en todo caso, la habilidad de Israel para soportar el ataque de la deslegitimización depende de la unidad del pueblo judío.

Nuestra fuerza surge de la creencia de que somos un pueblo con un propósito histórico que nos ha llevado a crear comunidades vitales por todo el mundo, y mas convincentemente aquí, en nuestra propia nación estado.

Nuestra fuerza deriva de la creencia de que tenemos derecho a la independencia en éstas, nuestras tierras tribales, que los judíos tienen derecho a defenderse a si mismos – a sobrevivir como judíos y como nación legítima.

Pero ese derecho debe ser preservado activamente, y no sólo por los judíos de Israel.

En las sinagogas, escuelas y centros comunitarios de la Diáspora, junto a los estandartes reclamando el fin del genocidio en Darfur y los esfuerzos para combatir el SIDA, debe haber estandartes declarando “ Apoyemos las Sanciones Internacionales” y “Detengan la Bomba Iraní”.

Por supuesto, muchos de nosotros continuaremos teniendo dudas que surgen del Holocausto y de otros capítulos angustiosos de la historia judía.

Pero en todo caso, lo que nos une es la creencia de que, a pesar de nuestras dudas y diferencias permanecemos un pueblo con un país y un propósito.

Lo que nos sostiene es nuestra fe.

Es un hecho. La luz viaja a la velocidad de 299,792,458 metros por segundo.

Y es un hecho que el pueblo judío ha permanecido como un pueblo único por más de tres milenios, enriqueciendo al mundo e inspirando a la humanidad a la vez que permaneciendo dedicados a una tierra que una vez más es el hogar de una nación valiente y vibrante.

Finalmente, es un hecho que siempre que los judíos se mantuvieron unidos en su fe, no sólo en Dios pero en sí mismos, como pueblo, han superado indescriptibles desafíos y hasta florecido.

Es un hecho que la unidad judía le permitirá a Israel enfrentar los desafíos a su seguridad y legitimidad, y unirse con la Diáspora judía para construir un futuro de riqueza espiritual, creatividad y paz.

Einstein lo comprendió y nosotros también podemos hacerlo – con toda la prontitud , y la claridad de la luz.

Encounter of Honorary Consuls of Latin America and the Caribbean.

I'm writing this from Israel, where I'm attending the 4th. Encounter of Honorary Consuls of Latin America and the Caribbean.

The speakers are incredible and we find ourselves trying to absorb a great amount of information in 4 days.

From consular duties to the globalization of Islam, from Iran's penetration in Latin America to the cultural diversity of Israel, from the branding of Israel to its relations with the United States, the array of topics is fascinating and overwhelming at times.

As you must already have gathered, our Encounter is taking place in Jerusalem, a magical city that is getting more beautiful each day.

We made space in our tight schedule to visit the Tower of David Museum, set in the perfectly restored Citadel.  Guided by the Museum director we ascended countless steps to the top of the Tower and had a breathtaking view of the city at sunset.

Yet, the emotion of seeing Jerusalem at our feet could not  compare to our feelings while watching the spectacular light and sound show that with so much realism describes the eventful history of the city, projecting images against the walls of the Citadel towers.

Our visit to the Supreme Court was memorable.  The building, designed by Ada Karmi and her brother, Ram Karmi, is highly symbolic. It takes elements from Israel's history and blends them with concepts of law and justice stated in the Psalms.
The mirrors at the entrance stairway create the impression that the foundations of the building extend deep down, as do the roots of justice.

Judges at the Supreme Court are chosen with extreme care.  They represent the ethics and the impartiality that must accompany a judicial process, and they do not have contact with a defendant before a trial.

At the Knesset we were received by Danny Ayalon, current Deputy Foreign Minister. It was an enlightening and lively encounter with meaningful exchanges about the current political situation in Latin America and the Caribbean.  Mr. Ayalon expressed, on behalf of Israel's Government, much appreciation for the work of the Honorary Consuls in their respective countries.

The high level talks continued with Dr. Yoram Meltzer, author, writer and translator , who discussed Israel's cultural variety, the incredible amount of books published (and read!) in this complex country, an amount that places Israel as second in the world in relation to its population.  Yoram underscored the critical thought of Israel, so evident in its free press.
Israel is a multicultural country, able to blend music from the variety of nations where its present inhabitants came from, with much cooperation between Arab and Jewish musicians.
Even the final tests for a high school diploma can be taken in Amharic, English and Spanish, besides of course Hebrew.
As if to remind us of the complexity of Israeli society, Dr. Mario Schneider, Director of the Institute of Advanced Studies of the Hebrew University of Jerusalem, addressed us on the need to change stereotypes of Israel, a nation that has become increasingly unknown to foreign  observers.
He stressed, with sardonic humor, the need to change mythical thought and replace it instead by facts.
Presently, Israel is one of the most developed countries in the world. 
Israel, that wants to remain competitive, invests in higher education.
Specialization and advanced technology are the solid foundations of the economy, and the army is technologically advanced, ready to meet any challenge.

As Lior Kanitzky,Director of the High Technology Dept. of the Export and International Cooperation Institute, explained to us, this is a joint venture between the Government and the private sector which comprises High Technology, Aerospace and Homeland Security, Environment,Water and Agrotechnology .  Their achievements are many: Israel is second in the world in the quality of higher education, third in entrepreneurial start ups and availability of scientists and engineers, and seventh in the amounts spent in R & D.

Although this is just a bird's eye view of the topics covered, it illustrates
what a fascinating country Israel is, always trying to perfect itself while, at the same time, enjoying every minute and trying to live life to the fullest.
Existential threats abound, but so does creativity and an amazing problem solving ability.

History and the present constantly meet, and archaeological excavations prove, beyond doubt, the depth of our roots.  Israel is a free and democratic nation where every challenge generates a solution that impels its people to greater progress and we, as Honorary Consuls, are proud to
spread this message

Martha E.Lichtenstein
Jerusalem, Oct. 2009

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Estoy escribiendo este artículo desde Israel, donde estoy asistiendo al cuarto Encuentro para Cónsules de América Latina y el Caribe

Los oradores son de la más alta calidad y estamos tratando de absorber una gran cantidad de información en cuatro días

Desde deberes consulares a la globalización del Islam, la penetración iraní en América Latina

a la diversidad cultural de Israel, desde la marca de Israel a sus relaciones con los Estados Unidos, la selección de tópicos es fascinante, y a veces abrumadora

Como ya se habrán dado cuenta, nuestro Encuentro tiene lugar en Jerusalem, una ciudad nágica que acrecienta su belleza cada día

Hicimos espacio en nuestra apretada agenda para visitar el Museo de la Torre de David, ubicado en la Ciudadela, restaurada a la perfección. Guiados por la Directora del Museo ascendimos innumerables escalones hasta la cima de la Torre, donde pudimos apreciar una vista impresionante de la ciudad en el crepúsculo

Sin embargo, la emoción de ver Jerusalem a nuestros pies no podía compararse con nuestros sentimientos al ver el imponente espectáculo de luz y sonido que con tanto realismo describe la historia de la ciudad, tan rica en acontecimientos, al proyectar imágenes en las murallas de las torres de la Ciudadela

Nuestra visita a la Corte Suprema fue memorable. El edificio, diseñado por Ada Karmi y su hermano, Ram Karmi, es altamente simbólico Toma elementos de la historia de Israel y los armoniza con conceptos de ley y justicia que se exponen en los Salmos

Los espejos de la escalera de entrada crean la impresión de que los cimientos del edificio se extienden a gran profundidad, así como las raíces de la justicia

Los jueces de la Corte Suprema se escogen con extremo cuidado Representan la ética y la imparcialidad que debe acompañar a todo proceso judicial, y no tienen contacto alguno con el acusado antes de un juicio

En la Knesset fuimos recibidos por Danny Ayalon, el presente vice Ministro de Relaciones Exteriores Fue un encuentro animado y esclarecedor, con un diálogo significativo acerca de la presente situación política en Latinoamérica y el Caribe. En nombre del Gobierno de Israel, el Sr. Ayalon expresó gran aprecio por la labor de los cónsules honorarios en sus respectivos países

Las charlas de alto nivel continuaron con el Dr. Yoram Meltzer, autor, escritor y traductor, quien discutió la diversidad cultural de Israel, la increíble cantidad de libros publicados ( y leídos!) en este complejo país, cantidad que coloca a Israel en el segundo lugar a nivel mundial en relación a su población. Yoram destacó el pensamiento crítico de Israel, tan evidente en su prensa libre

Israel es un país multicultural, capaz de armonizar la música de las variadas naciones de las que provienen sus habitantes con muchas cooperaciones entre músicos árabes e israelíes

Hasta los exámenes finales para el diploma de la escuela secundaria pueden tomarse en Amharic, Inglés, Español y, por supuesto, Hebreo

Como si quisiera recordarnos la complejidad de la sociedad israelí, el Dr. Mario Schneider, Director del Instituto para Estudios Avanzados de la Universidad Hebrea de Jerusalem, nos dio una charla acerca de la necesidad de cambiar los estereotipos de Israel, una nación que se ha vuelto cada vez más desconocida para los observadores extranjeros

El enfatizó, con sardónico humor, la necesidad de reemplazar el pensamiento mítico por los hechos.

En la actualidad, Israel es uno de los países más desarrollados del mundo

Israel, que desea permanecer competitiva, invierte en la educación superior

La especialización y la tecnología avanzada son los sólidos cimientos de la economía, y el ejército, tecnológicamente avanzado, está listo para enfrentar cualquier desafío

Como nos explicara Lior Kanitzky, Director del Departamento de Alta Tecnología del Instituto para la Exportación y la Cooperación Internacional, esto es un emprendimiento conjunto entre el Gobierno y el sector privado que comprende Alta Tecnología, Aeroespacio y Seguridad Interna (HLS,Homeland Security en inglés), Medio Ambiente, Agua y Agrotecnología. Sus logros son abundantes: Israel ocupa el segundo lugar en el mundo en la calidad de su educación superior, el tercero en incubadoras empresariales y disponibilidad de científicos e ingenieros, y el séptimo en las sumas invertidas en Investigación y Desarrollo

Aunque esto es sólo un esbozo de los tópicos que se abarcaron, ilustra qué fascinante país es Israel, siempre esforzándose por perfeccionarse mientras que, al mismo tiempo, gozando cada minuto y procurando vivir significativamente en él

Las amenazas existenciales abundan, pero también la creatividad y una sorprendente habilidad para resolver los desafíos

La historia y el presente se encuentran constantemente, y las excavaciones arqueológicas prueban, indudablemente, cuán profundas son nuestras raíces Israel es una nación libre y democrática, donde cada desafío genera una solución que impulsa a su pueblo a un mayor progreso, y nosotros, en nuestra calidad de cónsules honorarios, difundimos este mensaje con orgullo

Martha E. Lichtenstein

Jerusalem, Octubre 2009

Parashat Vaiera

VAIERÁ 5770

Bereshit - Genesis 18:1-22:24

November 7, 2009 – 20 Cheshvan 5770

Rabbi Daniela Szuster

B´nei Israel Congregation, Costa Rica

Mitzvat Achnasat Orchim: inciting us to Hospitality

"And the LORD appeared unto him by the terebinths of Mamre, as he sat in the tent door in the heat of the day" (Bereshit 18:1). According to the Midrash, God visited Abraham because he was recovering from his Brit Milah (Talmud Baba Metzia 86b). And what was Abraham doing? The Torah tells he was sitting outside his tent. The sages say helping travelers by offering them food and drink was so important to Abraham, that he spent hours at the door of his tent so as to be able to offer them hospitality. Even when he was convalescent.

“… and he lifted up his eyes and looked, and, lo, three men stood over against him; and when he saw them, he ran to meet them from the tent door, and bowed down to the earth… ‘Let now a little water be fetched, and wash your feet, and recline yourselves under the tree. And I will fetch a morsel of bread, and stay ye your heart…' (Bereshit 18:2,4,5) This is what Abraham did when he saw three men approaching, what he always did when someone came near his home. He did not call his servants, but rather served them himself.

From this action of Abraham, our tradition understands the importance of receiving guests in our homes, which has transformed into a mitzvah called Achnasat Orchim. The word Achnasat comes from the verb leachnis, which means “to usher in”, to make someone enter a place.

According to a Midrash, Job, a righteous and strong believer, who had suffered all kind of misfortunes throughout his life, was also devoted to receiving people at his house. But the Midrash finds a difference between Job’s and Abraham’s attitudes. It says that Job always had his doors open, waiting for someone to come to his door, while Abraham left his house in order to find them and invite them in. Not just this, but he also placed several tents alongside the roads, with food and drinks, so that travelers could enter, eat, drink and bless God. Herein lies our patriarch’s greatness, for he did not wait for people to come in, but rather went out himself to search for them. Furthermore, the sages learn from Abraham that the mitzvah of Achnasat Orchim is so important, that it is preferable to practice this mitzvah than to receive the Shechinah, the divine presence. How do they infer this? As I mentioned at the beginning, God went to visit Abraham and Abraham, as soon as he saw the three men, went out to receive them.

The mitzvah of Achnasat Orchim not only consists of inviting people to your home, but of treating them the best possible way. A Midrash tells that, when King Solomon was in exile, he used to eat at two different houses, one of them belonging to wealthy people and the other one, to poor people. At the house of the wealthy man, he received abundant food and comforts, but he was continuously reminded of his unfortunate situation. At the home of the poor man, on the other hand, he was made to feel comfortable and easy, as if he were a member of the family instead of an intruder. At the end of this experience, Solomon said: “Better is a dinner of herbs where love is, than a stalled ox and hatred therewith” (Proverbs 15:17).

This story teaches us that, when we invite people to our home, we must make them feel as part of the family, and prevent them from feeling uncomfortable and from wishing to going as soon as they can. In the modern society in which we live, individualism is the principle that often rules our lives. People live their own lives and know nothing about their neighbor. It is difficult for us to invite people over. Judaism expects us to live in a community and know each other, invite and help each other. If we made a survey among our members, giving them a list of our entire membership, how many people included on the list would you know? The challenge is to be hospitable, opening our homes, our time, and our hearts.

Traveling around Costa Rica, I’ve been surprised to see how most of the houses are built in a similar way. All have a place to sit outside the house, shed from the rain and with two chairs. They look like Abraham’s tent, when he sat at his door waiting for people to appear around the bend so as to invite them in. It is not necessary for us to have this kind of house, but we should have the attitude and disposition to receive people at our homes, fulfilling the mitzvah, so important and valued by our patriarch Abraham, of Achnasat Orchim.

Shabbat Shalom!

Rabbi Daniela Szuster

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VAIERÁ 5770

Bereshit - Génesis 18:1-22:24

7 de noviembre, 2009 - 20 de Jeshván, 5770

Rabina Daniela Szuster

Congregación B´nei Israel, Costa Rica

Mitzvat Ajnasat Orjim: animándonos a la hospitalidad

"Se le apareció a Abraham, Adonai, en el encinar de Mamré y él estaba sentado a la entrada de la tienda, cuando calentaba el día". (Bereshit 18:1). Cuenta el Midrash que D"s visitó a Abraham porque éste se estaba recuperando de su Brit Milá (Talmud Baba Metzia 86b). ¿Y qué hacía Abraham? Cuenta la Torá que estaba sentado a la entrada de su tienda. Los sabios comentan que era tan importante para Abraham el poder ayudar a los viajantes dándoles de comer y beber, que pasaba horas en la puerta de su tienda para poder ser hospitalario con ellos. Aún estando convaleciente.

"Alzó sus ojos y vio he aquí tres hombres de pié junto a él. Los divisó y corrió hacia ellos desde la entrada de la tienda y se prosternó a tierra. Tráigase ahora un poco de agua y lavad vuestros pies y reclinaos bajo el árbol. Y yo tomaré un trozo de pan y restauraréis vuestro corazón…". (Bereshit 18:2,4,5). Esto es lo que hizo Abraham cuando vio a estos tres hombres y es lo que hacía cada vez que divisaba alguien cerca de su hogar. No llamaba a sus siervos, sino que él mismo se ocupaba de darles de comer y de atenderlos.

De esta acción de Abraham, nuestra tradición entiende la importancia de recibir invitados a nuestras casas, y se ha transformado en una Mitzvá llamada Ajnasat Orjim. La palabra Ajnasat proviene del verbo leajnis, que significa “introducir”, hacer que alguien entre a un lugar.

Cuenta un Midrash que Iov, hombre justo y creyente, quien había sufrido varias desgracias en su vida, también se dedicaba a recibir gente en su casa. Pero el Midrash hace una diferencia entre la actitud de Iov y la de Abraham. Dice que Iov, abría siempre sus puertas de par en par esperando que alguien llegara a su casa, en cambio Abraham, salía de su casa para invitarlos a que ingresaran. No solo esto sino que también ponía varias tiendas a la vera de los caminos, con comida y bebida, para que los viajantes entraran, comieran, bebieran y bendijeran a D"s. En esto radica la grandiosidad de nuestro patriarca, que no esperaba que viniera la gente, sino que él mismo salía a buscarla. Además, los sabios aprenden de Abraham que la Mitzvá de Ajnasat Orjim es tan importante, al punto que es preferible practicar ésta a recibir a la Shejiná, presencia divina. ¿De dónde lo deducen? Como mencioné al principio, D"s fue a visitar a Abraham y Abraham, en cuanto vio a los tres hombres, salió a recibirlos.

La mitzvá de Ajnasat Orjim no consiste solo en invitar gente a nuestra casa, sino en tratarlos de la mejor manera posible. Un Midrash cuenta que cuando el rey Shlomó estuvo en el exilio, solía comer en dos hogares distintos, uno rico y otro pobre. En el hogar del hombre rico recibía abundante alimento y comodidades, pero se le recordaba constantemente su infortunada situación. En el hogar del hombre pobre, en cambio, se le hacía sentir sumamente cómodo y tranquilo, como si fuera un miembro de la familia y no un intruso. Al concluir esta experiencia, dijo Shlomó: "Es mejor un plato de hierbas comido en el hogar de un pobre donde existe amor, que la carne de un buey cebado en establo ofrecido por el hombre rico, que no hace más que recordarme mi mala fortuna".

Esto nos enseña que, cuando invitamos a alguien a nuestro hogar, debemos hacerlo sentir como parte de la familia, y evitar que se sienta incómodo y espere el momento de poder marcharse. En la sociedad moderna en que vivimos, el individualismo es el principio que muchas veces rige nuestras vidas. Cada uno hace su vida y no sabe nada acerca de su vecino. Nos cuesta invitarnos unos a otros. El judaísmo nos propone vivir en una comunidad y conocernos, invitarnos y ayudarnos. Si hacemos un sondeo y le damos a cada uno de los miembros de nuestras congregaciones una lista de todos los miembros, habría que ver cuántos conocen de los que allí aparecen. El desafío es animarnos a ser hospitalarios, abriendo nuestras casas, nuestro tiempo y nuestros corazones.

Viajando por Costa Rica, me ha llamado la atención cómo la mayoría de las casas están construidas de un modo similar. Todas tienen un lugar para estar fuera de la casa, techado por la lluvia y con dos sillas. Se asemejan a la tienda de Abraham, cuando estaba sentado a la entrada esperando a que alguien apareciera para ir a invitarlo. No hace falta tener este tipo de casa, pero sí la actitud y la disposición de recibir gente en nuestro hogar, cumpliendo con la Mitzvá, tan importante y preciada por nuestro patriarca Abraham, la Mitzvá de Ajnasat Orjim.

Shabat Shalom!

Rabina Daniela Szuster