I am Israel!

Parashat Yitro

YITRO 5770

Rabbi Joshua Kullock

We have all heard about Charles Darwin. Known as the father of modern Biology, based on his work he established the theory of evolution of the species through what he called a process of natural selection. According to his reasoning, species adapt – or not – to the environment in which they live, thus determining the species that will survive and the ones that will be extinguished. In this context, species mutate throughout time, slowly but gradually, evolving and achieving a more effective adaptation to their habitat.

The paths through which species evolved started to be mapped upon the principles of the Darwinist theory, but, as was to be expected, several spaces could not be completed. Those voids are known today as “missing links”. And it is into those missing links that I’d like to delve today.

Last week, the Torah presented us with what we could call the Jewish triumvirate: Moses, Miriam and Aaron are, in our tradition, the leaders who, joined in a single unified vision, knew how to guide the people throughout the years in the wilderness.

In this Shabbat’s parashah, Parashat Yitro, we find ourselves camping at the foot of Mount Sinai, receiving the Ten Commandments. It is because of this event that our parashah is so well known. I believe each and every one of us has their own image of that moment: flashes of lightning, smoke and fire, combined on a unique scenario in universal history. Fear, joy and anguish, interwoven in the feelings of an entire people awaiting God’s revelation.

If we put together what we read last week and what we are reading today, we find the following outline: on the one side we have the leaders, willing and working towards the task ahead, and on the other, the essential ruling content that will guide the people’s steps.

But we lack the missing link: we have the leaders and we have the law, but the structure that would allow the leaders to apply the law is missing. We have the content, but the form is missing. And without form, all content dilutes and disappears.

In my opinion, the missing link can be found hiding behind our parashah’s name, behind Yitro’s name. The Torah tells that Jethro, Moses’ father-in-law, watches as his son-in-law works alone and continuously in order to resolve every issue that arises among the people: from the tiniest quarrels to the most important problems, everything fell on the shoulders of the same man. It is Jethro, the Midianite priest, who advises Moses of the possibility to delegate tasks, putting ethical and worthy men in charge of the responsibility of solving some of the conflicts. Jethro understands that no system can rest on a single person, and that only by way of summoning more people can we aspire to grow, without losing either the compass or the horizon.

Then, the Torah tells that Moses followed his father-in-law’s advice and established the structure that would allow the people to operate in the best possible way: strong leaders, a clear ruling body, and a structure based on trust and joint work from many parties, for the purpose of easing the processes and allowing growth and mobility.

Nevertheless, two well defined parties were needed in order to make this system function correctly: a leader who knew how to delegate, and a people willing to commit and accept responsibility. For no system can withstand while the leaders do not know how to delegate, but even less while the members of the people are not willing to actively work and take into their hands part of the task delegated by the leader.

Thus, I believe there is a double message in Parashat Yitro: on the one hand, it reminds us community leaders that it is not healthy to concentrate power in a single person, and that unless we develop ties of trust and shared visions, all possible models are inevitably doomed to fail. But on the other hand, our parashah invites all members of the community to open their eyes and realize that their work and contribution is necessary, so as to generate inclusive systems where responsibilities can be shared by all members.

Without a doubt, I believe that the only community model that works is the one that has open leaders and members eager to participate. And if this does not happen, we will be doomed to be a missing link in the millenary chain of Israel’s tradition.

Shabbat Shalom,

Rabbi Joshua Kullock

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ITRÓ 5770

Rabino Joshua Kullock

Todos hemos oído hablar de Charles Darwin. Conocido como el padre de la biología moderna, sentó a partir de sus trabajos la teoría de la evolución de las especies a través de lo que él llamaba un proceso de selección natural. Según este planteo, las especies van adaptándose – o no – al medio en el cual viven, determinando entonces quien sobrevive y quien se extingue. En este contexto, muchas especies van mutando lenta pero gradualmente, evolucionando y logrando una adaptación más efectiva a su hábitat.

En los principios de la teoría darwinista, se comienzan a mapear los caminos por los cuales las especies fueron evolucionando, y – como es de esperar – muchos espacios quedaron sin poder completarse. A esos espacios, los conocemos como los “eslabones perdidos.” Y sobre eslabones perdidos es que quiero que centremos nuestra atención esta noche.

La semana pasada, la Tora nos presentaba lo que podríamos llamar el triunvirato judío: Moshe, Miriam y Aaron son en nuestra tradición los líderes que, articulados en una visión unificada, supieron conducir al pueblo durante los años en el desierto.

En la Parasha de este Shabat, Parashat Itro, nos encontramos acampando frente al Monte Sinai, recibiendo los Diez Mandamientos. Es por este hecho que nuestra Parasha es altamente conocida. No tengo dudas de que todos nosotros tenemos alguna imagen de dicho momento: Relámpagos, humo y fuego, conjugados en un escenario único en la historia universal. Temor, alegría o ansiedad, entrelazados en los sentimientos de todo un pueblo a la espera de la revelación de Ds.

Si unimos lo que vimos la semana pasada con lo que leemos esta semana, nos encontramos con el siguiente esquema: tenemos por un lado a los líderes dispuestos y trabajando para llevar la tarea adelante, y por el otro al contenido normativo esencial que irá guiando los pasos del pueblo.

Pero aquí nos falta el eslabón perdido: contamos con los líderes y tenemos la ley, pero nos falta la estructura que permita que los dirigentes puedan aplicar la ley. Tenemos el contenido, pero nos falta la forma. Y sin forma, todo contenido se diluye y desaparece.

Creo que podemos afirmar que el eslabón perdido se encuentra escondido tras el nombre de nuestra Parasha, tras el nombre de Itro. La Tora nos cuenta que Itro, que era suegro de Moshe, ve a su yerno trabajando solo y de manera constante para resolver todos los temas que surgían en el pueblo: desde las rencillas más pequeñas, a los problemas más importantes, todo caía sobre los hombros de un único hombre. Es Itro, el sacerdote midianita, quien le aconseja a Moshe la posibilidad de delegar la tarea y poner a cargo de hombres éticos y valiosos la responsabilidad de resolver algunos conflictos. Itro entiende que no hay sistema que pueda descansar en una sola persona, y que sólo a través de convocar a más gente se puede aspirar a crecer sin perder la brújula ni el horizonte.

Ahora bien, la Tora nos cuenta que Moshe siguió el consejo de su suegro e instituyó la estructura que iba a permitir que el pueblo funcionara de manera óptima: Líderes fuertes, un cuerpo normativo claro, y una estructura basada en la confianza y el trabajo mancomunado de muchas partes a los efectos de facilitar los procesos y permitir el crecimiento y la movilidad.

Sin embargo, para que dicho sistema funcionara se necesitaba de dos partes bien definidas: se necesitaba de un líder que sepa delegar, y de gente que estuviese dispuesta a comprometerse y aceptar dicha responsabilidad. Porque no hay sistema que resista mientras los dirigentes no sepan delegar, pero aun menos se puede subsistir si los miembros del pueblo no están dispuestos a trabajar activamente y tomar en sus manos parte de la tarea que el líder debe delegar.

De esta manera, creo que el mensaje de Parashat Itro es doble: por un lado, nos recuerda a aquellos que ejercemos el liderazgo comunitario que no es sano concentrar el poder en una sola persona, y que sin el desarrollo de lazos de confianza y de visiones compartidas todos los modelos posibles están condenados indefectiblemente a fracasar. Pero por otro lado, nuestra Parasha invita a todos los miembros de una comunidad a abrir los ojos y a darse cuenta de que es muy necesario el trabajo y el aporte de cada uno, a fin de generar sistemas inclusivos en los que las responsabilidades puedan ser compartidas entre todos.

Personalmente, no tengo dudas de que el único modelo comunitario que funciona es aquel que cuenta con dirigentes abiertos y con miembros sedientos por participar. Y si eso no se da, no nos quedará más remedio que terminar siendo un eslabón perdido en la milenaria cadena de la tradición de Israel.

Shabat Shalom,

Rabino Joshua Kullock