Parashat Nitzavim-Vayelech

NITZAVIM-VAYELECH 5769

Devarim – Deuteronomy 29:9-30:20

September 12, 2009 -23 Elul 5769

Rabbi Pablo Berman

Comunidad Israelita of Parana, Curitiba, Brazil

To be or not to be intelligent

What does being intelligent mean? Is it to be good in math, or quick in problem solving? Having a high IQ? Did you ever do one of those tests full of drawings, where you have to choose what geometrical figure goes in the empty space? Is the person who memorizes everything and the following day forgets it all, intelligent?

There are several studies on the subject: some are against the IQ tests; others explain multiple intelligences, that all of us possess different types of intelligence so as to do different things… Isn’t the person who plays violin or piano beautifully, not intelligent? Or the one who paints a work of art, or the opera singer?

Howard Gardner writes that every human being is equipped with intellectual potentials, which they can move and connect depending on their own inclinations and cultural preferences. No two people have exactly the same potentials, nor in the same combinations. According to Robert Sternberg, Psychology and Education professor at Yale University, there are three aspects of what we usually call intelligence: analytical, creative, and practical, and the three operate together.

“Intelligence is the ability to achieve success in life, given one’s personal standards within one’s personal sociocultural context.” Intelligent people are those who acknowledge their virtues and weaknesses, and know how to exploit the former to their full capacity, while handling the latter as best they can.

Interesting. The person who succeeds in life is intelligent. And therefore, the person who does not succeed in life is not intelligent. I am not convinced by this definition. There are many intelligent people who never succeed in life. On the other hand, we should define what it is to be successful in life. There are also many not so intelligent people who were lucky; this is what being in the right place at the right time means. Who is more intelligent? Those who build nuclear bombs with their intelligent reasoning or those who, using their emotional intelligence, seek solidarity among human beings, a world definitely without conflicts?

Atem Nitzavim hayom kulchem lifnei Adona-ai Helokechjem, “Ye are standing this day all of you before the Lord your God”, says Moses to Israel, continuing his third speech prior to his farewell to the people (Deut. 29:9). Everyone is there, “from the hewer of thy wood unto the drawer of thy water”; the entire people, to reassert the covenant, God’s alliance with the people of Israel. Now then, the Torah portion of this Shabbat is a continuation of the ending of last week’s parashah, where the introduction to this covenant ‘renewal of the people with God’ begins.

And it is written in the previous verse: ushmartem et dibrei ha’brit hazot, “Observe therefore the words of this covenant”, vaasitem otam, “and do them”, le maan taskilu et kol asher taasun. And here the words I like best: le maan taskilu. Some translations say “that ye may make all that ye do to prosper”. Biblical scholars translate it and interpret it thus. But I am not convinced. I prefer to dwell on the root of the word taskilu, which comes from sechel, which means “intelligence”. I do not wish to translate this pasuk as “keep these words of the Torah in order to succeed in all your endeavors”, because I don’t want to relate success with intelligence.

Here, the text tells me something else. It tells me: keep these words and the wisdom of the law that I am teaching you and giving to you, so that you may find intelligence this way; “guard these words so that you may use your head in each thing you set out to do”, so that you have sechel, so you use your brain to do good, to study, to be supportive; in every one of your actions, use your head. Not just to comb your hair, as Joan Manuel Serrat says.

Safe in the garden of idleness,

Just for the comb you use your head.

That is why Rosh Hashanah is head of the year. Why call thus this festivity, which insists on meeting with us once a year? Why not call it New Year? Because it is not only a new year; it is much more than that. It is the head of the year, and the head is what thinks, what organizes, what decides, what defines, what orders the rest of the body. Without a head, there is nothing. If we don’t think, things go wrong; things don’t come out at all. By organizing the year well from the head and from the start, the possibilities that this year will be good are much larger. That is why we don’t say “happy new year”; what is happiness? Who chooses the parameter? Is it having money, being healthy, living to see our children and grandchildren? That is why we ask for a good and sweet year; that is enough, because happiness is too fleeting.

Let us take advantage of the brilliant opportunity that the Jewish tradition offers us: that of thinking about each thing we do, so that we may be better people with each passing day. The text of the Torah shows us the way: keep the Torah, these words and this covenant, le maan tiskalu, so that you may be intelligent, so that you know how to use your head, and hence succeed in all your endeavors.

May we prosper as a community and as a union of communities, as a group of human beings who choose to live a Jewish life sharing their traditions, because Judaism is not lived alone; it is lived through your commitment to your neighbors, to the people of Israel, and to life.

Shabbat Shalom,

Rabbi Pablo Berman

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NITZAVIM-VAIELEJ 5769

Devarim – Deuteronomio 29:9-30:20

12 de setiembre, 2009 -23 de Elul, 5769

Rabino Pablo Berman

Comunidad Israelita de Paraná, Curitiba, Brasil

La opción de ser inteligentes

¿Qué es ser inteligente? ¿Ser bueno en matemática, ser rápido en la resolución de problemas? ¿Tener un alto coeficiente intelectual? ¿Hicieron alguna vez uno de estos tests llenos de dibujos, en los que hay que indicar qué figura geométrica corresponde colocar en el espacio vacío? ¿Es inteligente quien memoriza todo y al día siguiente se olvidó de todo?

Hay muchísimos estudios al respecto: los que están en contra de los tests de coeficiente intelectual; los que nos explican acerca de las inteligencias múltiples, que todos tenemos una inteligencia distinta para distintas cosas… ¿acaso no es inteligente el que sabe tocar maravillosamente el violín o el piano, o el que pinta una obra de arte, o el cantante lírico?

Cada ser humano, escribe Howard Gardner, está equipado con estos potenciales intelectuales que puede movilizar y conectar en función de sus propias inclinaciones y de las preferencias de su cultura. No hay dos personas que tengan exactamente las mismas y en las mismas combinaciones. Según Robert Sternberg, profesor de Psicología y Educación de la Universidad de Yale, existen tres facetas de lo que normalmente llamaríamos inteligencia: la analítica, la creativa y la práctica, y las tres funcionan juntas.

Inteligencia es la habilidad para tener éxito en la vida, de la manera que uno lo defina dado su contexto cultural. Las personas inteligentes son las que se dan cuenta de sus virtudes y debilidades, y saben explotar al máximo las primeras mientras manejan las segundas.

Interesante. Es inteligente el que tiene éxito en la vida. Y el que no tiene éxito en la vida, por lo tanto, no es inteligente. No me convence esta definición. Hay muchas personas que son inteligentes y no tienen éxito en la vida. Por otro lado, debiéramos definir qué es tener éxito en la vida. También hay muchos no tan inteligentes que tuvieron suerte; eso se llama estar en el lugar indicado en el momento preciso. ¿Quién es más inteligente, aquel que con su inteligencia razonadora construye bombas nucleares o aquel que, utilizando su inteligencia emocional, busca la solidaridad entre los humanos, un mundo en definitiva sin conflictos?

Atem Nitzavim haiom kuljem lifnei Adona-ai Helokeijem. Todos ustedes están hoy parados delante de Di’s, dice Moshe a Israel, continuando con su tercer discurso, previo a su despedida del pueblo (Deut. 29:9). Todos están acá, desde el que corta árboles, hasta el que saca el agua del pozo, todos, están para reafirmar el pacto, la alianza de Adon-ai con el pueblo de Israel. Ahora bien, la porción de la Torá de este Shabat es continuación del final de la semana pasada, donde la introducción a este re-pacto del pueblo con Di’s comienza.

Y dice el texto en el versículo inmediatamente anterior: ushmartem et dibrei habrit hazot, “y cuidarán los dichos de este pacto”, vaasitem otam, “y lo harán, lo cumplirán”, le maan taskilu et kol asher taasun. Y acá las palabras que me gustan: le maan taskilu. Algunas traducciones dicen “para que tengan éxito en cada cosa que hagan”, “para que triunfen en cada obra que emprendan”. Así traducen y así interpretan los exegetas bíblicos. Pero a mí no me convence. Prefiero quedarme con la raíz de la palabra taskilu, que viene de séjel, que significa “inteligencia”. No quiero traducir este pasuk como “cuiden estas palabras de la Torá, para tener éxito en cada cosa que hagan”, porque no quiero relacionar éxito con inteligencia.

Aquí el texto me dice otra cosa. Me dice: lleva adelante estas palabras y la sabiduría de la ley que te estoy enseñando y entregando, para que tú de esta manera puedas hallar la inteligencia; “cuida de estas palabras para que en cada cosa que hagas uses la cabeza”, que tengas séjel, que uses el cerebro para hacer el bien, para estudiar, para ser solidario; en cada acción que hagas, usa la cabeza. No solo para peinarte, como dice Joan Manuel Serrat,

A salvo en el jardín de la pereza,
sólo para el peine usas la cabeza.

Por eso Rosh Hashaná es cabeza del año. ¿Por qué llamar así a esta festividad, que insiste en encontrarnos una vez al año? ¿Por qué no llamarla Año nuevo? Porque no solo es un año nuevo, es mucho más que eso. Es la cabeza del año, y la cabeza es la que piensa, la que organiza, la que decide, la que define, la que da las ordenes al resto del cuerpo. Sin cabeza no hay nada. Si no pensamos, las cosas salen mal, las cosas no salen. Organizando bien el año desde la cabeza y desde el principio, las posibilidades para que este año sea bueno, son mucho mayores. Por eso no decimos “feliz año nuevo”; ¿qué es la felicidad, quién pone el parámetro? ¿Es tener dinero, es estar sanos, es vivir para ver hijos y nietos? Por eso solo pedimos un año bueno y dulce; con eso tenemos bastante, porque la felicidad es demasiado pasajera.

Aprovechemos la genial oportunidad que nos regala la tradición judía, la de pensar cada cosa que hacemos de manera de poder ser mejores personas cada día. El texto de la Torá nos muestra la manera: cuiden de la Torá, de estas palabras y de este pacto, le maan taskilu, para que sean inteligentes, para que sepan usar la cabeza y entonces triunfen en cada cosa que hagan.

Que podamos triunfar como comunidad y como unión de comunidades, como un grupo de seres humanos que deciden vivir una vida judía compartiendo con sus tradiciones, porque el judaísmo no se vive solo; se vive comprometidos con el prójimo, con el pueblo de Israel, y con la vida.

Shabat Shalom,

Rabino Pablo Berman

El Salvador to copy Israel

El Salvador to copy Israel’s national foresty model

By Karin Kloosterman

April 12 2009

El Salvador hopes to learn from the success of KKL-JNF which has planted forests like this one all across Israel. There is only one nation in the world that has a net gain of trees over the past 100 years. While other countries, developing and developed, have been actively harvesting and lobbing trees down in the name of progress, Israel's national organization the KKL-JNF (Keren Kayemeth LeIsrael - Jewish National Fund) has made it a national priority to plant trees in Israel, and to look after them.

Decades before tree planting became a hippy's dream summer job, and a responsible thing to do for the environment, Israelis were already making it a national priority, calling on Jews from the Jewish Diaspora or people who wanted to support the Holy Land, to donate money to help plant trees.

Living monuments

That's why today around the hills of Jerusalem, there are forests planted by nations from all around the world, such as the US, Canada and Mexico. Even America's Kennedy Family visited Jerusalem and planted a living monument, trees in the name of past President John F. Kennedy, there. The Yad Kennedy monument, outside of Jerusalem, overlooks the very spot where the trees were planted, the John F. Kennedy Peace Forest.

Over the years, Israel's KKL-JNF foresters have earned international acclaim for the work they do. They select drought hearty-species to cope with the arid land in Israel. And due to their expertise in forestry and fighting forest fires, Israel's KKL-JNF has a number of cooperation projects with countries all over the world, including Australia and Spain.

Now, Israel has a new country to add to the list. Late last year, El Salvador decided to take a look at Israel's model for successful reforesting, and is now planning to appeal to its own large and influential group of expatriates in the United States and Canada, to help plant trees in El Salvador.

Planting new roots among the ruins

Unsuccessful investments in coffee plantations, a long civil war in the 1980s and then a destructive earthquake in 2001, has left El Salvador with serious environmental degradation, making much of the country look like rubble.

Rabbi Yerahmiel Barylka, director of the KKL-JNF's Latin-American Desk, traveled to El Salvador last year to take part in a seminar to see what Israel could do. "Together with the manager, our Latin American representative at KKL, we went to El Salvador as part of a 40 person group, which included people from El Salvador who work with environmental protection and in the field of education," says Barylka.

As part of the initial meeting, a press conference was held in El Salvador between the Israelis and El Salvadorians and included Carlos José Guerrero, Minister of the Environment in El Salvador; Matanya Cohen, the Israeli Ambassador in El Salvador; and Michael Adari, the KKL-JNF Latin America Chief Emissary.

"I gave them the basic information on how to set up a non-profit organization," says Barylka. "In the future we will invite all the consul representatives from El Salvador based in the United States and will give them additional seminars," he says. Hopefully, the consul members will learn how to appeal to potential donors in the US on how to give money to save El Salvador's environment, through tree planting.

Models of funding, forestry and sustainability

"Afterwards we will send foresters from El Salvador to Israel to learn about the KKL," he adds.

The idea to work with El Salvador came from the Israeli side, and was facilitated in part by Barylka. Born in Argentina, Barylka is a prolific writer of Jewish books, who also lived in Mexico for nearly two decades before moving to Israel.

Meanwhile, there is an important election going on right in El Salvador, putting the co-operation plans with Israel on hold for a few months. Barylka who will be leaving his post at the KKL-JNF by then, expects the cooperation to continue by no later than the end of the year.

The bi-national cooperation between El Salvador and Israel is expected to share the KKL-JNF's resources on financial structures, organizational schemes, funding, and all the technical aspects of preserving forests. The KKL-JNF is a five star model of community involvement, representing nearly one million donors in more than 50 countries, all of whom donate to developing the State of Israel.

Trees to improve environment and economy

El Salvador has a problem with its forests, having opted to invest in coffee plants, which failed to improve the national economy. Like Israel, El Salvador has a very large expatriate community, not living in El Salvador. Out of a population of about seven million people, about three to four million are not living in their native country, says a rep from the KKL-JNF. Some of these are affluent people who could support El Salvador if there was an opportunity to do so by planting trees.

Trees provide valuable habitat for wildlife, they prevent heat sinks from building up in cities, hold water in the earth, and provide a nourishing layer for undergrowth and new plants to grow. They can help revive economies and are the basic foundation of environmental conservation.

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EL SALVADOR COPIARÁ EL MODELO ISRAELÍ DE FORESTACIÓN NACIONAL

Karin Kloosterman

El Salvador aspira a aprender del éxito del KKL-JNF, que ha plantado bosques como éste por todo Israel. Sólo hay una nación en el mundo que ha tenido una ganancia neta de árboles en los últimos 100 años.

Mientras otros países, en desarrollo y desarrollados, han estado cortando y derribando árboles activamente en nombre del progreso, la organización nacional de Israel, el KKL-JNF (Keren Kayemet LeIsrael-Jewish National Fund) ha convertido en prioridad nacional plantar árboles en Israel, y cuidarlos.

Décadas previas a que el plantar árboles se convirtiera en el empleo de verano soñado de un hippie , y algo responsable para hacer por el medio ambiente, los israelíes ya estaban haciendo de esto una prioridad nacional, exhortando a los judíos de la Diáspora o a aquellos que deseaban apoyar a la Tierra Santa, a donar dinero para ayudar a plantar árboles.

Monumentos Vivientes

Es por ello que hoy hay, rodeando las colinas de Jerusalem, bosques plantados por naciones de todo el mundo, como EE.UU., Canadá y México. Hasta la familia Kennedy, de los Estados Unidos, visitó Jerusalem y plantó allí un monumento viviente, árboles en memoria del ex Presidente John F. Kennedy.

El monumento Yad Kennedy, en las afueras de Jerusalem, tiene vista al preciso lugar donde se plantaron los árboles, el Bosque de la Paz John F. Kennedy.

A través de los años los silvicultores de KKL-JNF se han ganado admiración internacional por el trabajo que realizan. Seleccionan especies resistentes a sequías que puedan adaptarse con éxito a la árida tierra de Israel. Y por su experiencia en forestación y en combatir incendios de bosques, KKL-JNF tiene muchos proyectos de cooperación con países del mundo entero, incluyendo Australia y España.

Ahora, Israel tiene un nuevo país para agregar a su lista. A fines del año pasado, El Salvador decidió echar una mirada al modelo israelí de reforestación exitosa, y ahora está planeando apelar a su gran e influyente grupo de expatriados en los Estados Unidos y Canadá, para que ayuden a plantar árboles en El Salvador.

Plantando Nuevas Raíces Entre las Ruinas

Inversiones no exitosas en plantaciones de café, una larga guerra civil en los años '80, y un terremoto destructivo en 2001 han dejado a El Salvador con un serio deterioro del medio ambiente, que hace que gran parte del país parezca en escombros.

El Rabino Yerachmiel Barylka, director del Departamento Latinoamericano de KKL-JNF, viajó a El Salvador el año pasado para tomar parte en un seminario que estudiaría las posibilidades de acción de Israel. “Junto con el director, nuestro representante latinoamericano en KKL, fuimos a El Salvador junto con un grupo de 40 personas que incluía a gente de El Salvador que trabaja en la protección ambiental y en el campo de la educación” dice R. Barylka.

Como parte del encuentro inicial se organizó en El Salvador una conferencia de prensa entre israelíes y salvadoreños que incluía a José Guerrero, Ministro del Medio Ambiente de El Salvador y Michael Adari, Enviado Principal del KKL-JNF para Latinoamérica. “Les di la información básica sobre como establecer una organización sin fines de lucro. En el futuro invitaremos a todos los representantes consulares de El Salvador con base en los Estados Unidos y les daremos seminarios adicionales,” dice el Rabino Barylka. “Confiamos en que los miembros consulares aprendan cómo apelar a donantes potenciales en los Estados Unidos para que den dinero para salvar el medio ambiente de El Salvador a través de plantar árboles.”

Modelos de Financiamiento, Forestación y Sostenibilidad

“Más adelante enviaremos silvicultores de El Salvador a Israel para que aprendan acerca del KKL”, agrega.

La idea de trabajar con El Salvador surgió del lado israelí, y fue facilitada en parte por Barylka.

Nacido en Argentina, Barylka es un prolífico escritor de libros judíos, que vivió también en México por casi dos décadas antes de radicarse en Israel.

Mientras tanto, hay una elección importante tomando lugar en El Salvador, que ha postergado por unos meses el plan de cooperación con Israel. Barylka, que para ese entonces dejará su puesto en KKL-JNF, espera que la cooperación se reanude a más tardar para fines de este año.

Se espera que la cooperación bi-nacional entre El Salvador e Israel comparta los recursos de KKL-JNF en estructuras financieras, planes de organización, financiamiento y todos los aspectos técnicos de conservación de bosques. KKL-JNF es un modelo de cinco estrellas de participación comunitaria, representando a casi un millón de donantes de más de 50 países, todos los cuales contribuyen para el desarrollo del Estado de Israel.

Arboles Para Mejorar el Medio Ambiente y la Economía

El Salvador tiene un problema con sus forestas, habiendo optado por invertir en plantas de café, que fracasaron para mejorar la economía nacional. Al igual que Israel, El Salvador tiene una comunidad muy grande de expatriados. De una población de cerca de siete millones de personas, alrededor de tres a cuatro millones no viven en su país natal, según un representante del KKL-JNF.

Algunos de ellos son afluentes y podrían ayudar a El Salvador si hubiera una oportunidad de hacerlo plantando árboles.

Los árboles proveen un valioso habitat para la fauna, previenen el desarrollo de pozos de calor en las ciudades, mantienen agua en la tierra, y proporcionan una capa nutritiva para el crecimiento de maleza y de nuevas plantas. Pueden ayudar a revivir economías y son el fundamento básico de la conservación ambiental. (Israel 21c)