NITZAVIM-VAYELECH 5769
Devarim – Deuteronomy 29:9-30:20
September 12, 2009 -23 Elul 5769
Rabbi Pablo Berman
Comunidad Israelita of Parana, Curitiba, Brazil
To be or not to be intelligent
What does being intelligent mean? Is it to be good in math, or quick in problem solving? Having a high IQ? Did you ever do one of those tests full of drawings, where you have to choose what geometrical figure goes in the empty space? Is the person who memorizes everything and the following day forgets it all, intelligent?
There are several studies on the subject: some are against the IQ tests; others explain multiple intelligences, that all of us possess different types of intelligence so as to do different things… Isn’t the person who plays violin or piano beautifully, not intelligent? Or the one who paints a work of art, or the opera singer?
Howard Gardner writes that every human being is equipped with intellectual potentials, which they can move and connect depending on their own inclinations and cultural preferences. No two people have exactly the same potentials, nor in the same combinations. According to Robert Sternberg, Psychology and Education professor at Yale University, there are three aspects of what we usually call intelligence: analytical, creative, and practical, and the three operate together.
“Intelligence is the ability to achieve success in life, given one’s personal standards within one’s personal sociocultural context.” Intelligent people are those who acknowledge their virtues and weaknesses, and know how to exploit the former to their full capacity, while handling the latter as best they can.
Interesting. The person who succeeds in life is intelligent. And therefore, the person who does not succeed in life is not intelligent. I am not convinced by this definition. There are many intelligent people who never succeed in life. On the other hand, we should define what it is to be successful in life. There are also many not so intelligent people who were lucky; this is what being in the right place at the right time means. Who is more intelligent? Those who build nuclear bombs with their intelligent reasoning or those who, using their emotional intelligence, seek solidarity among human beings, a world definitely without conflicts?
Atem Nitzavim hayom kulchem lifnei Adona-ai Helokechjem, “Ye are standing this day all of you before the Lord your God”, says Moses to Israel, continuing his third speech prior to his farewell to the people (Deut. 29:9). Everyone is there, “from the hewer of thy wood unto the drawer of thy water”; the entire people, to reassert the covenant, God’s alliance with the people of Israel. Now then, the Torah portion of this Shabbat is a continuation of the ending of last week’s parashah, where the introduction to this covenant ‘renewal of the people with God’ begins.
And it is written in the previous verse: ushmartem et dibrei ha’brit hazot, “Observe therefore the words of this covenant”, vaasitem otam, “and do them”, le maan taskilu et kol asher taasun. And here the words I like best: le maan taskilu. Some translations say “that ye may make all that ye do to prosper”. Biblical scholars translate it and interpret it thus. But I am not convinced. I prefer to dwell on the root of the word taskilu, which comes from sechel, which means “intelligence”. I do not wish to translate this pasuk as “keep these words of the Torah in order to succeed in all your endeavors”, because I don’t want to relate success with intelligence.
Here, the text tells me something else. It tells me: keep these words and the wisdom of the law that I am teaching you and giving to you, so that you may find intelligence this way; “guard these words so that you may use your head in each thing you set out to do”, so that you have sechel, so you use your brain to do good, to study, to be supportive; in every one of your actions, use your head. Not just to comb your hair, as Joan Manuel Serrat says.
Safe in the garden of idleness,
Just for the comb you use your head.
That is why Rosh Hashanah is head of the year. Why call thus this festivity, which insists on meeting with us once a year? Why not call it New Year? Because it is not only a new year; it is much more than that. It is the head of the year, and the head is what thinks, what organizes, what decides, what defines, what orders the rest of the body. Without a head, there is nothing. If we don’t think, things go wrong; things don’t come out at all. By organizing the year well from the head and from the start, the possibilities that this year will be good are much larger. That is why we don’t say “happy new year”; what is happiness? Who chooses the parameter? Is it having money, being healthy, living to see our children and grandchildren? That is why we ask for a good and sweet year; that is enough, because happiness is too fleeting.
Let us take advantage of the brilliant opportunity that the Jewish tradition offers us: that of thinking about each thing we do, so that we may be better people with each passing day. The text of the Torah shows us the way: keep the Torah, these words and this covenant, le maan tiskalu, so that you may be intelligent, so that you know how to use your head, and hence succeed in all your endeavors.
May we prosper as a community and as a union of communities, as a group of human beings who choose to live a Jewish life sharing their traditions, because Judaism is not lived alone; it is lived through your commitment to your neighbors, to the people of Israel, and to life.
Shabbat Shalom,
Rabbi Pablo Berman
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NITZAVIM-VAIELEJ 5769
Devarim – Deuteronomio 29:9-30:20
12 de setiembre, 2009 -23 de Elul, 5769
Rabino Pablo Berman
Comunidad Israelita de Paraná, Curitiba, Brasil
La opción de ser inteligentes
¿Qué es ser inteligente? ¿Ser bueno en matemática, ser rápido en la resolución de problemas? ¿Tener un alto coeficiente intelectual? ¿Hicieron alguna vez uno de estos tests llenos de dibujos, en los que hay que indicar qué figura geométrica corresponde colocar en el espacio vacío? ¿Es inteligente quien memoriza todo y al día siguiente se olvidó de todo?
Hay muchísimos estudios al respecto: los que están en contra de los tests de coeficiente intelectual; los que nos explican acerca de las inteligencias múltiples, que todos tenemos una inteligencia distinta para distintas cosas… ¿acaso no es inteligente el que sabe tocar maravillosamente el violín o el piano, o el que pinta una obra de arte, o el cantante lírico?
Cada ser humano, escribe Howard Gardner, está equipado con estos potenciales intelectuales que puede movilizar y conectar en función de sus propias inclinaciones y de las preferencias de su cultura. No hay dos personas que tengan exactamente las mismas y en las mismas combinaciones. Según Robert Sternberg, profesor de Psicología y Educación de
Inteligencia es la habilidad para tener éxito en la vida, de la manera que uno lo defina dado su contexto cultural. Las personas inteligentes son las que se dan cuenta de sus virtudes y debilidades, y saben explotar al máximo las primeras mientras manejan las segundas.
Interesante. Es inteligente el que tiene éxito en la vida. Y el que no tiene éxito en la vida, por lo tanto, no es inteligente. No me convence esta definición. Hay muchas personas que son inteligentes y no tienen éxito en la vida. Por otro lado, debiéramos definir qué es tener éxito en la vida. También hay muchos no tan inteligentes que tuvieron suerte; eso se llama estar en el lugar indicado en el momento preciso. ¿Quién es más inteligente, aquel que con su inteligencia razonadora construye bombas nucleares o aquel que, utilizando su inteligencia emocional, busca la solidaridad entre los humanos, un mundo en definitiva sin conflictos?
Atem Nitzavim haiom kuljem lifnei Adona-ai Helokeijem. Todos ustedes están hoy parados delante de Di’s, dice Moshe a Israel, continuando con su tercer discurso, previo a su despedida del pueblo (Deut. 29:9). Todos están acá, desde el que corta árboles, hasta el que saca el agua del pozo, todos, están para reafirmar el pacto, la alianza de Adon-ai con el pueblo de Israel. Ahora bien, la porción de la Torá de este Shabat es continuación del final de la semana pasada, donde la introducción a este re-pacto del pueblo con Di’s comienza.
Y dice el texto en el versículo inmediatamente anterior: ushmartem et dibrei habrit hazot, “y cuidarán los dichos de este pacto”, vaasitem otam, “y lo harán, lo cumplirán”, le maan taskilu et kol asher taasun. Y acá las palabras que me gustan: le maan taskilu. Algunas traducciones dicen “para que tengan éxito en cada cosa que hagan”, “para que triunfen en cada obra que emprendan”. Así traducen y así interpretan los exegetas bíblicos. Pero a mí no me convence. Prefiero quedarme con la raíz de la palabra taskilu, que viene de séjel, que significa “inteligencia”. No quiero traducir este pasuk como “cuiden estas palabras de la Torá, para tener éxito en cada cosa que hagan”, porque no quiero relacionar éxito con inteligencia.
Aquí el texto me dice otra cosa. Me dice: lleva adelante estas palabras y la sabiduría de la ley que te estoy enseñando y entregando, para que tú de esta manera puedas hallar la inteligencia; “cuida de estas palabras para que en cada cosa que hagas uses la cabeza”, que tengas séjel, que uses el cerebro para hacer el bien, para estudiar, para ser solidario; en cada acción que hagas, usa la cabeza. No solo para peinarte, como dice Joan Manuel Serrat,
A salvo en el jardín de la pereza,
sólo para el peine usas la cabeza.
Por eso Rosh Hashaná es cabeza del año. ¿Por qué llamar así a esta festividad, que insiste en encontrarnos una vez al año? ¿Por qué no llamarla Año nuevo? Porque no solo es un año nuevo, es mucho más que eso. Es la cabeza del año, y la cabeza es la que piensa, la que organiza, la que decide, la que define, la que da las ordenes al resto del cuerpo. Sin cabeza no hay nada. Si no pensamos, las cosas salen mal, las cosas no salen. Organizando bien el año desde la cabeza y desde el principio, las posibilidades para que este año sea bueno, son mucho mayores. Por eso no decimos “feliz año nuevo”; ¿qué es la felicidad, quién pone el parámetro? ¿Es tener dinero, es estar sanos, es vivir para ver hijos y nietos? Por eso solo pedimos un año bueno y dulce; con eso tenemos bastante, porque la felicidad es demasiado pasajera.
Aprovechemos la genial oportunidad que nos regala la tradición judía, la de pensar cada cosa que hacemos de manera de poder ser mejores personas cada día. El texto de la Torá nos muestra la manera: cuiden de la Torá, de estas palabras y de este pacto, le maan taskilu, para que sean inteligentes, para que sepan usar la cabeza y entonces triunfen en cada cosa que hagan.
Que podamos triunfar como comunidad y como unión de comunidades, como un grupo de seres humanos que deciden vivir una vida judía compartiendo con sus tradiciones, porque el judaísmo no se vive solo; se vive comprometidos con el prójimo, con el pueblo de Israel, y con la vida.
Shabat Shalom,
Rabino Pablo Berman
