Parashat Ki Tetzei

KI TETZEI 5769

Devarim – Deuteronomy 21:10-25:19

August 29, 2009 – 9 Elul 5769

Rabbi Gustavo Kraselnik

Kol Shearith Israel Congregation, Panama

The place occupied by human beings in creation is one of the central concerns of ecology. Although this is a relatively modern science, it is fascinating to discover the interest shown by the Jewish sources for the development of a culture of environmental protection.

A well-known Talmudic passage (Sanhedrin 38a) asks why humankind was created last. There are two different answers:

On the one hand, “Should he become haughty, He would say to him: the mosquito was created before you." Others, on the other hand, say that humans are the guests of honor in creation: “It is like a king of flesh and blood who builds a hall, decorates it, prepares a banquet, and then lets in his guests.”

These two very different perspectives agree with two approaches posed by ecologists, concerning the role of humankind in the world.

Biocentric ecology rejects the idea of placing humankind at the center of the world (even a mosquito was created before us), and considers human beings just as one species more among the system. On the other hand, anthropocentric ecology sees human beings as responsible for the administration of the world’s natural resources (the guest of honor), position which they must carry out in a responsible, wise and careful way.

This creative tension between both approaches, clearly reflected in the passages quoted above, has allowed the development of a set of rules that summon us to act humbly and responsibly, being aware of the impact that our behavior could have on the ecosystem.

Many of the laws establishing the basic principles of the ecological approach of Judaism appear in Parashat Ki-Tetzei:

• The law that prohibits taking the mother from the nest along with her brood (Deut. 22:6-7). Nachmanides (Spain, 13^th century) points out that this law not only has an educational purpose – learning to avoid cruelty and having a compassionate heart – but also to guarantee the continuity of the species.
• The law that prohibits the mixing of certain crops (22:9) which, according to Ibn Ezra (Spain, 12^th century), aims to safeguard every species.
• The obligation to bury the corpse of a prisoner before sunset (21:22-23) which, according to Gershonides (France, 14^th century), hopes to avoid air pollution caused by the putrefaction of the body.
• The instructions regarding camp hygiene and the treatment of excrements (23:13-14).

These laws, along with so many others that appear in the Torah (the sabbatical year, the prohibition to cut down fruit trees, etc) and in rabbinical literature, contain a message, current and powerful, over the need to act responsibly for the preservation of the environment.

Aggressive technological development and population growth are switching on red lights in several vital sectors of nature. It is imperative that we take measures to guarantee the viability of human life in the next generations.

It is the responsibility of the authorities, but also of the citizens, of each one of us, wherever we may be, to try to reach higher standards of ecological conduct, in order to make the world a better place, giving testimony of God’s presence.

It is just a matter of listening to the words of the Psalmist (24:1), “The earth is the Lord's, and the fullness thereof; the world, and they that dwell therein”, and act in consequence.

Shabbat Shalom,

Gustavo

………………………………….

KI TETZE 5769

Devarim – Deuteronomio 21:10-25:19

29 de agosto, 2009 – 9 de Elul, 5769

Rabino Gustavo Kraselnik

Congregación Kol Shearith Israel, Panamá

El lugar que ocupa el ser humano en la creación es una de las preocupaciones centrales de la ecología. Si bien ésta es una ciencia relativamente moderna, es fascinante descubrir el interés mostrado por las fuentes judías por el desarrollo de una cultura de protección del medio ambiente.

Un conocido pasaje talmúdico (Sanedrín 38a) pregunta por qué el hombre fue lo último en ser creado. Dos respuestas diferentes se presentan:

Para que cuando se vuelva soberbio recuerde “Que hasta un mosquito fue creado antes que él”. Otros, en cambio, dicen que es el invitado de honor a la creación: “se parece a un rey de carne y hueso que construyó un palacio, lo amueblo y preparó la cena y después hizo ingresar a los invitados.”

Estas dos perspectivas tan diferentes, se condicen con dos enfoques que los ecologistas plantean sobre el rol del hombre en el mundo.

La ecología biocéntrica rechaza colocar al hombre en el centro del mundo (hasta un mosquito fue creado antes que el ser humano) y lo considera simplemente una especie más dentro del sistema. Por otra parte, la ecología antropocéntrica ve al ser humano como el encargado de administrar los recursos naturales del mundo (el invitado de honor), y debe hacerlo en forma responsable, sabia y cuidadosa.

Esta tensión creativa entre ambos enfoques, que se refleja claramente en los pasajes citados, ha permitido el desarrollo de una serie de normas que nos llaman a actuar en forma humilde y responsable tomando conciencia del impacto que nuestro proceder genera en el ecosistema.

Muchas de las leyes que sientan los principios básicos del enfoque ecológico del judaísmo aparecen en Parashat Ki Tetzé:

• La ley que prohíbe tomar a la madre del nido junto a sus crías. (Deut. 22:6-7). Najmánides (España, siglo XIII) señala que esta ley no sólo tiene un propósito educativo, enseñar a evitar la crueldad y tener un corazón compasivo, sino también garantizar la continuidad de la especie.
• La ley que prohíbe ciertos cultivos combinados (22:9) que, como expresa Ibn Ezra (España, siglo XII), tiene por objetivo el salvaguardar cada especie.
• La obligación de enterrar el cadáver de un reo antes del anochecer (21:22-23) que, de acuerdo a Gersónides (Francia, siglo XIV), pretende evitar la polución del aire causada por la putrefacción del cuerpo.
• Las instrucciones referidas a la higiene del campamento y al tratamiento de los excrementos (23:13-14)

Estas leyes, junto con tantas otras que aparecen en la Torá (el año sabático, la prohibición de derribar árboles frutales, etc.) y en la literatura rabínica, encierran un mensaje muy actual y poderoso sobre la necesidad de actuar responsablemente en la conservación del medio ambiente.

El agresivo desarrollo tecnológico y el crecimiento poblacional están encendiendo luces rojas en diversos sectores vitales de la naturaleza. Es imperativo tomar medidas para garantizar la viabilidad de la vida humana en las próximas generaciones.

Es responsabilidad de las autoridades, pero también de los ciudadanos, de cada uno de nosotros, donde sea que estemos, el procurar alcanzar estándares más elevados de conducta ecológica para hacer de este mundo un lugar mejor, que dé testimonio de la presencia de Dios.

Simplemente es cuestión de escuchar las palabras del salmista (24:1), “A Dios pertenece la Tierra y todo lo que hay en ella, el mundo y los que en él habitan”, y actuar en consecuencia.

Shabat Shalom,

Gustavo

Rosh Hashanah by David Cohen Henriquez

David Cohen Henriquez is our dear member from Kol Shearith Israel,
who is completing his studies at Hebrew College Rabbinical School in Boston, MA.

David Cohen Henriquez es nuestro querido miembro de Kol Shearith Israel, quien está completando sus estudios en el Seminario Rabínico de Hebrew College, en Boston, MA.

………………………………………….

Rosh Hashanah. The day of judgment has arrived. Once again we are facing a heavenly tribunal where

God places on a scale our good and bad deeds observing to which side the scale tips. If the result is positive it is recorded in the Book of Life.

The language that is used on Rosh Hashanah and Yom Kippur may not cause the desired effect for many people living in these post-modern times. Many of us have an image of and a relationship with God that is very different from what appears in the liturgy of the festivities.

In my personal theology there is still a certain kind of trial, but in it God appears not as the Judge and

Prosecutor, rather as one of the litigating parts. I base myself for this change on the Book of Micah, ch. 6, where the prophet describes a trial in which the mountains serve as witnesses of God's accusation against Israel for not having fulfilled its part in the Covenant that was sealed at Sinai.

God's declaration is not one of fury, rather one of a person with a broken heart. God asks Himself with a frustrated tone if perhaps He has somehow hurt us. His voice sounds like that of a spouse who claims

his partner tearfully for a drifting apart of the relationship. It is the voice of a mother or father who ask their children why don't they call more often. He is a Partner with whom we started a business to then turn our backs on Him.

God calls His children, His lovers, His partners to remember once again the Covenant, the pact that formed us as a nation: to help Him make this a better world. We communicate by means of prayer and

study to then take action together and repair the existing damage around us.

The mountains that witness our mistakes are the representatives of the whole world surrounding us.

If we stand at the accused persons bench with wide open eyes and heart we can realize how much damage we inflict daily. The unnecessary consumption that contaminates our rivers, mountains and fields with our waste, the injustice in our political systems, the economic inequality, and the subhuman life quality of most of our brothers.

Self absorbed in our egos, that only look for our benefit and that of those that directly interest us we forget where all our treasures come from and to whom all the reality we live in actually belongs.

We can feel all around the world the changing times coming closer. The world is on its axis just like the scale, on the verge of taking a total change of direction. We are still on time to be able to influence the direction that we want the change to take. It is not too late to ask our Beloved for forgiveness, to our Father, to our Partner and start the task all over. It is not hard to apologize and go back to the same place from where we started. But we are talking about God, who recreates all of Reality every instant; it is something really easy for He who ordains the cosmos and gives a name to each star every second to forgive us.

The tones of the shofar will give us a direct connection to the modem in our bodies, the one we call heart. Write a couple of lines to your Beloved. Call and ask Him to forgive your absence.

Or speak to Him face to face. It is easy to find Him. His face is in the face of every human being that surrounds you.

The only thing that God asks of us is to do justice, love the good and walk humbly in His presence. Then we shall with wisdom live a good life full of purpose and happiness.

Shanah Tovah

David Cohen Henriquez

………………………….

Rosh Hashanah. El día del juicio ha llegado. Nos encontramos una vez más frente a un tribunal celestial en donde Dios coloca en una balanza nuestras acciones buenas y malas, y observa hacia que lado cae el peso. Si el resultado es positivo es registrado en el Libro de la Vida.

El lenguaje utilizado en las festividades de Rosh Hashana y Yom Kippur puede no causar el efecto adecuado para muchas personas viviendo en estos tiempos post-modernos. Muchos tenemos una imagen y relacion con Dios muy diferente de la que aparece en la liturgia de las festividades.

En mi teologia personal sigue existiendo un tipo de juicio, pero en donde Dios aparece no como el Juez y Procurador, sino como una de las partes litigantes. Mi base para este cambio aparece en el libro de Micah, en el capitulo 6, en donde el profeta describe un juicio en donde las montañas sirven de testigos a la acusación de Dios a Israel de no haber cumplido su parte en el pacto sellado en Sinai.

La proclamación de Dios no es una de furia, sino la de una persona con el corazón roto. Dios se pregunta en un tono de frustración si tal vez El nos ha hecho algun mal. Su voz es parecida a la de un cónyuge que reclama con lágrimas a su pareja un distanciamiento en la relación. Es la voz de una madre o un padre que pregunta a sus hijos por qué no llaman más a menudo. Es un socio con quién emprendimos un negocio para luego haberle dado la espalda.

Dios llama a Sus hijos, a Sus amantes, a Sus socios para que volvamos a recordar el pacto, el trato que nos formó como nación: ayudarle a hacer de este mundo un mundo mejor. Comunicarnos por medio del rezo y el estudio para luego juntos tomar acción y reparar los daños existentes a nuestro alrededor.

Las montañas que atestiguan nuestras faltas son los representantes de todo el mundo que nos rodea.

Si nos paramos en el banco de los acusados con los ojos y el corazón bien abiertos nos podemos percatar de cuanto daño hacemos a diario. El consumismo innecesario que contamina los ríos, montañas y campos con nuestros desechos; la injusticia en nuestros sistemas políticos; la desigualdad económica y la calidad de vida infrahumana de la mayoría de nuestros hermanos.

Distraídos en nuestros egos que solo buscan el beneficio para nosotros y el de aquellos que nos interesan directamente olvidamos de donde provienen todos nuestros tesoros y a quién realmente pertenece toda la realidad en que vivimos.

Se siente en el mundo entero los tiempos de cambio que se avecinan. El mundo está en su eje al igual que la balanza a punto de dar un cambio de paradigma total. Todavía estamos a tiempo de poder influir hacia donde queremos que sea el cambio. No es tarde para pedir perdón a nuestro Amado, a nuestro Progenitor, a nuestro Socio, y emprender nuevamente la faena. No es dificil pedir perdón y volver al mismo lugar donde empezamos. Pero estamos hablando de Dios, quien recrea la Realidad entera a cada instante; perdonarnos es algo realmente fácil para quien ordena el cosmos y le da nombre a cada estrella a cada segundo.

Los tonos del shofar nos darán una conección directa al modem que tenemos en nuestros cuerpos, al cual llamamos corazón. Escríbele unas líneas a tu Amado. Llama y pide que perdone tu ausencia. O hablále cara a cara. Es fácil de encontrarlo; Su cara se encuentra en la cara de cada ser humano que te rodea.

La única cosa que Dios pide de nosotros es hacer justicia, amar el bien, y caminar modestamente en su presencia. Es entonces cuando alcanzaremos con sabiduría una buena vida llena de propósito y felicidad.

Shaná tová

David Cohen Henriquez