KI TETZEI 5769
Devarim – Deuteronomy 21:10-25:19
August 29, 2009 – 9 Elul 5769
Rabbi Gustavo Kraselnik
Kol Shearith
The place occupied by human beings in creation is one of the central concerns of ecology. Although this is a relatively modern science, it is fascinating to discover the interest shown by the Jewish sources for the development of a culture of environmental protection.
A well-known Talmudic passage (Sanhedrin 38a) asks why humankind was created last. There are two different answers:
On the one hand, “Should he become haughty, He would say to him: the mosquito was created before you." Others, on the other hand, say that humans are the guests of honor in creation: “It is like a king of flesh and blood who builds a hall, decorates it, prepares a banquet, and then lets in his guests.”
These two very different perspectives agree with two approaches posed by ecologists, concerning the role of humankind in the world.
Biocentric ecology rejects the idea of placing humankind at the center of the world (even a mosquito was created before us), and considers human beings just as one species more among the system. On the other hand, anthropocentric ecology sees human beings as responsible for the administration of the world’s natural resources (the guest of honor), position which they must carry out in a responsible, wise and careful way.
This creative tension between both approaches, clearly reflected in the passages quoted above, has allowed the development of a set of rules that summon us to act humbly and responsibly, being aware of the impact that our behavior could have on the ecosystem.
Many of the laws establishing the basic principles of the ecological approach of Judaism appear in Parashat Ki-Tetzei:
- The law that prohibits taking the mother from the nest along with her brood (Deut. 22:6-7). Nachmanides (
- The law that prohibits the mixing of certain crops (22:9) which, according to Ibn Ezra (
- The obligation to bury the corpse of a prisoner before sunset (21:22-23) which, according to Gershonides (
- The instructions regarding camp hygiene and the treatment of excrements (23:13-14).
These laws, along with so many others that appear in the Torah (the sabbatical year, the prohibition to cut down fruit trees, etc) and in rabbinical literature, contain a message, current and powerful, over the need to act responsibly for the preservation of the environment.
Aggressive technological development and population growth are switching on red lights in several vital sectors of nature. It is imperative that we take measures to guarantee the viability of human life in the next generations.
It is the responsibility of the authorities, but also of the citizens, of each one of us, wherever we may be, to try to reach higher standards of ecological conduct, in order to make the world a better place, giving testimony of God’s presence.
It is just a matter of listening to the words of the Psalmist (24:1), “The earth is the Lord's, and the fullness thereof; the world, and they that dwell therein”, and act in consequence.
Shabbat Shalom,
Gustavo
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KI TETZE 5769
Devarim – Deuteronomio 21:10-25:19
29 de agosto, 2009 – 9 de Elul, 5769
Rabino Gustavo Kraselnik
Congregación Kol Shearith Israel, Panamá
El lugar que ocupa el ser humano en la creación es una de las preocupaciones centrales de la ecología. Si bien ésta es una ciencia relativamente moderna, es fascinante descubrir el interés mostrado por las fuentes judías por el desarrollo de una cultura de protección del medio ambiente.
Un conocido pasaje talmúdico (Sanedrín 38a) pregunta por qué el hombre fue lo último en ser creado. Dos respuestas diferentes se presentan:
Para que cuando se vuelva soberbio recuerde “Que hasta un mosquito fue creado antes que él”. Otros, en cambio, dicen que es el invitado de honor a la creación: “se parece a un rey de carne y hueso que construyó un palacio, lo amueblo y preparó la cena y después hizo ingresar a los invitados.”
Estas dos perspectivas tan diferentes, se condicen con dos enfoques que los ecologistas plantean sobre el rol del hombre en el mundo.
La ecología biocéntrica rechaza colocar al hombre en el centro del mundo (hasta un mosquito fue creado antes que el ser humano) y lo considera simplemente una especie más dentro del sistema. Por otra parte, la ecología antropocéntrica ve al ser humano como el encargado de administrar los recursos naturales del mundo (el invitado de honor), y debe hacerlo en forma responsable, sabia y cuidadosa.
Esta tensión creativa entre ambos enfoques, que se refleja claramente en los pasajes citados, ha permitido el desarrollo de una serie de normas que nos llaman a actuar en forma humilde y responsable tomando conciencia del impacto que nuestro proceder genera en el ecosistema.
Muchas de las leyes que sientan los principios básicos del enfoque ecológico del judaísmo aparecen en Parashat Ki Tetzé:
- La ley que prohíbe tomar a la madre del nido junto a sus crías. (Deut. 22:6-7). Najmánides (España, siglo XIII) señala que esta ley no sólo tiene un propósito educativo, enseñar a evitar la crueldad y tener un corazón compasivo, sino también garantizar la continuidad de la especie.
- La ley que prohíbe ciertos cultivos combinados (22:9) que, como expresa Ibn Ezra (España, siglo XII), tiene por objetivo el salvaguardar cada especie.
- La obligación de enterrar el cadáver de un reo antes del anochecer (21:22-23) que, de acuerdo a Gersónides (Francia, siglo XIV), pretende evitar la polución del aire causada por la putrefacción del cuerpo.
- Las instrucciones referidas a la higiene del campamento y al tratamiento de los excrementos (23:13-14)
Estas leyes, junto con tantas otras que aparecen en la Torá (el año sabático, la prohibición de derribar árboles frutales, etc.) y en la literatura rabínica, encierran un mensaje muy actual y poderoso sobre la necesidad de actuar responsablemente en la conservación del medio ambiente.
El agresivo desarrollo tecnológico y el crecimiento poblacional están encendiendo luces rojas en diversos sectores vitales de la naturaleza. Es imperativo tomar medidas para garantizar la viabilidad de la vida humana en las próximas generaciones.
Es responsabilidad de las autoridades, pero también de los ciudadanos, de cada uno de nosotros, donde sea que estemos, el procurar alcanzar estándares más elevados de conducta ecológica para hacer de este mundo un lugar mejor, que dé testimonio de la presencia de Dios.
Simplemente es cuestión de escuchar las palabras del salmista (24:1), “A Dios pertenece la Tierra y todo lo que hay en ella, el mundo y los que en él habitan”, y actuar en consecuencia.
Shabat Shalom,
Gustavo
