VAYIGASH 5770
Rabbi Joshua Kullock
Translated by Tamara Baum
In the Jerusalem Talmud (Tractate Chagigah 2:7), we are told the following story:
“Rabbi Judah the prince sent Rabbi Chia, Rabbi Asi, and Rabbi Ami to go through all the little cities of Eretz Israel and establish in them teachers and educators. [After a few days] they reached a village where they could not find any. [So they went to the local authorities and] said to them: [Please] introduce us to the guardians of the city. The authorities brought the [soldiers] that guard [the walls of] the city. [The rabbis] said: Are these the guardians of the city? These are the destroyers of the city! [Amazed, the local authorities] asked: Then who are the guardians of the city? [The rabbis] answered: [the guardians are] the teachers and educators, just as it is written: ‘Except the Lord build the house, they labour in vain that build it’.” (Psalm 127:1)
This short but interesting text has forged and inspired the Jewish concept of education for generations. We, as Jews, are proud that historically the levels of literacy among our people have always been very high, and that no matter the economic situation of the families in each community, every child would learn to read at the age of five to be able to begin the study of the Torah.
The figure of the moreh (or teacher) as the guardian of the city constitutes a strong metaphor. Without teachers, the cities would not physically fall, but without a solid educative net, no social structure can endure.
The scholars of our tradition play the paradigm of the builder. When the educational construction stops working, our people identify that as a synonym for danger. When the conduits through which learning is made possible are stifled, societies end up losing their identity, their culture is condemned to dilute, and its members to assimilate.
It is not by chance that this Shabbat we speak of cities, of walls, and of the dangers that threaten society. This next Sunday, according to our calendar, we commemorate the 10th of Tevet. On that day, the Babylonian armies began to lay siege to the city of Jerusalem, destroying it a year and a half later. On the 10th of Tevet, the asphyxia began; the 10th of Tevet marks the beginning of the end for our people.
Said suffering translates ritually into a day of semi-fasting. This means that during the hours of the day, we do not eat or drink and our Tefillot have special prayers and different readings than the rest of the year.
Also, several decades ago, the Rabbinate in Israel decided that the 10th of Tevet would be established as the day to recite Kaddish for all the people that perished in the Shoah, for whom we do not have an exact date of death. Therefore, we encounter a scenario of destruction, but we also find the blossoms that allow us to believe in the hope of rebirth and renovation.
The connection between the Talmudic tale and the fasting could be the image of the city and the challenges we face trying to define the most effective policies for its defense and conservation. Nevertheless, the relation is even more complex, because the guardians of the city, or in Aramaic, Neturei Karta, is the name adopted by a group of ultraorthodox Jews that deny the existence of the State of Israel and support those governments that propose its destruction. These men, paradoxically attempting to guard the city, are those very men that a little while ago were in Iran participating in a pseudo-congress that seeked to deny the Shoah. Through them we find a group that took that beautiful Talmudic text and transformed it into a nightmare. The blind fundamentalism of these men has transformed them from guardians to destroyers. These men have become soldiers of the Babylonian army that generation after generation wished to demolish our presence and our memory. Their denial of the State of Israel and of the Shoah is more than enough reason to fast this 10th of Tevet and to lament.
Despite this, we cannot simply weep and lament. If we really want to silence the voice of the harmful, if we really want to rise above the attempts of destruction from within and without, it is our responsibility to turn back to the foundations of education and continue building. The answer for our people is education and continual learning of our traditional values, because it is in these actions that we find creative and renewed hope. May we then devote ourselves to this task, and as the Psalm says, may G-d help us build the house with us as worthy constructors.
Shabbat Shalom
Rabbi Joshua Kullock
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VAIGASH 5770
Rabino Joshua Kullock
En el Talmud de Jerusalem (Tratado de Jaguiga 2:7) se nos cuenta la siguiente historia:
“Rabi Iudan el príncipe envió a Rabi Jia, Rabi Asi y Rabi Ami a pasar por todas las pequeñas ciudades de Eretz Israel a fin de establecer en ellas maestros y educadores. [Luego de algunos días] llegaron a una aldea en donde no encontraron ninguno. [Se presentaron frente a las autoridades locales y] les dijeron: Preséntennos [por favor] a los guardianes de la ciudad. [Ellos entonces] les trajeron a los [soldados] que cuidan [las murallas de] la ciudad. [Los rabinos] dijeron: ¿Acaso son estos los guardianes de la ciudad? ¡Estos son los destructores de la ciudad! [Asombrados, los dirigentes locales] preguntaron: ¿Y quiénes son entonces los guardianes de la ciudad? [Los rabinos] contestaron: [los guardianes son] los maestros y educadores, ya que como está escrito: ‘Si Ad-nai no edifica la casa, en vano trabajarán los constructores’ (Salmos 127:1).”
Este corto pero interesante texto ha sabido moldear e inspirar por generaciones la concepción judía de la educación. Nosotros, como judíos, nos hemos enorgullecido de que históricamente los niveles de alfabetización en nuestro pueblo siempre fueron muy elevados, y de que sin importar la posición económica de las familias de cada comunidad, todo niño aprendía a leer al llegar a los cinco años de edad para comenzar a estudiar Tora.
La figura del more (o maestro) como guardián de la ciudad constituye una metáfora fuerte. No necesariamente porque sin maestros las ciudades no pueden físicamente mantenerse en pie. Sino porque sin una red educativa sólida y fuerte no hay estructura social que resista.
Los estudiosos en nuestra tradición encarnan el paradigma del constructor. Y cuando la construcción educativa deja de funcionar, eso en nuestro pueblo es sinónimo de peligro. Al asfixiarse los conductos por los cuales el aprendizaje se hace posible, las sociedades terminan ahogando su propia identidad, y la cultura de la misma queda condenada a diluirse, y sus miembros a asimilarse.
No es casual que este Shabat hablemos de ciudades, de murallas y de peligros que atentan contra la sociedad. Porque este próximo domingo, se conmemora de acuerdo a nuestro calendario el 10 de Tevet. En dicho día, los ejércitos babilónicos comenzaron a sitiar la ciudad de Jerusalem, logrando destruirla un año y medio después. El 10 de Tevet comenzó la asfixia; el 10 de Tevet marca para nuestro pueblo el principio del fin.
Dicho sufrimiento se traduce ritualmente en un día de semi-ayuno. Esto significa que durante las horas del día no comemos ni bebemos, y nuestras Tefilot tienen rezos especiales y lecturas distintas a las del resto del año.
Pero además, desde hace ya algunas décadas, el rabinato en Israel decidió que el 10 de Tevet sea establecido como el día de recitación del Kadish por todas aquellas personas que perecieron en la Shoa y no sabemos exactamente cuando. De esta manera, nos encontramos con un escenario de destrucción, pero también con los retoños que nos permiten creer en la esperanza de renacimiento y renovación.
La conexión entre el relato talmúdico y el ayuno podría quedar en la imagen de la ciudad y en los desafíos que enfrentamos al tener que definir las políticas más efectivas para su defensa y conservación. Sin embargo, la relación es aun más compleja, porque “cuidadores de la ciudad” o en arameo “Neturei Karta,” es el nombre que ha adoptado un grupo de judíos ultraortodoxos que niegan la existencia del Estado de Israel, y apoyan a los gobiernos que proponen su destrucción. Dichos hombres, paradójicamente queriendo cuidar la ciudad, son aquellos que hace algún tiempo atrás estuvieron en Irán participando de un pseudo-congreso que intentaba negar la Shoa. Siendo así, nos encontramos con un grupo que supo tomar un texto talmúdico precioso y transformarlo en una pesadilla. El fundamentalismo ciego de estos hombres los ha transformado de cuidadores en destructores. Estos hombres se han transformado en soldados del ejercito babilónico que generación tras generación desea arrasar con nuestra presencia y nuestra memoria. Su negación del Estado de Israel y de la Shoa son motivos más que suficientes para que este 10 de Tevet ayunemos y nos lamentemos.
Sin embargo, no solo podemos quedarnos en el llanto y la lamentación. Si realmente queremos acallar la voz de los nefastos, si verdaderamente queremos alzarnos por sobre los intentos de destrucción de los de adentro y de los de afuera, es nuestra responsabilidad volvernos sobre los cimientos de la educación y continuar construyendo. La respuesta de nuestro pueblo es la educación sostenida y el aprendizaje continuo de los valores de nuestra tradición. Porque es en dichas acciones que nosotros encontramos esperanzas creativas y renovadas. Que podamos entonces abocarnos a la tarea, y como dice el Salmo, quiera D’s ayudarnos a edificar la casa, siendo nosotros dignos constructores.
Shabat Shalom
Rabino Joshua Kullock
