V'ZOT HA-B’RACHAH 5769
Rabbi Gustavo Kraselnik
Kol Shearith Israel Congregation, Panama
Parashat V'zot ha-B'rachah is the last of the 54 portions of the Torah. Made up of just 41 verses, the Torah’s last portion has the particularity of not being allocated to any Shabbat. Its partial reading (the first part) is done during the week, and it is read in its entirety on the morning of Simchat Torah, before moving on to the second scroll and starting the cycle once more. The central topics covered by this parashah are Moses’ final blessing to the tribes and the story of his death.
The Talmud, in a well-known passage (Sukkah 42a), takes a verse from the beginning of our parashah as founding stone for the education process:
“Once a child is able to speak, his father must teach him Torah…” What is Torah? Rabi Chanina answers: (the verse) “Moses commanded us a law, an inheritance of the congregation of Jacob” (Deut. 33:4).
Rabi Chanina’s answer is valuable, above all when compared with the one given by the Jerusalem Talmud (Sukkah 54:d), where it says that parents must teach the language of the Torah, that is, Hebrew, for it maintains that the learning starting point of every child is the relationship between the Torah and the Jewish people, as appears on the verse.
But the verse adds something else. It brings the beautiful idea of the Torah as an inheritance. That is why we are surprised to know that this notion a priori contradicts a teaching on Pirkei Avot (2:17), attributed to Rabi Yossi: “Train yourself to study Torah, for the knowledge of it is not inherited".
The Baal ha-Turim (Rabi Yaakov ben Asher, beginning of the 14th century), in his commentary on this verse, finds harmony between both teachings. He maintains that the Torah is “inheritance of the congregation of Jacob”, that is, inheritance to the collective, but each individual, as Rabi Yossi suggests, must learn it in order to be worthy of its reception.
And how do we prepare to inherit by our own worth the legacy to which we are entitled?
I like to think about the Simchat Torah experience. Beyond the dances and joy of the festivity, reflected in the racket of the children running happily with their flags around the Torah, the main idea of the day lies on the perpetuation of the study exercise, symbolically reflected in that almost immediate step included in the ritual reading, that goes from the word Israel (the last of the Torah) to the word Bereshit; that magical encounter between the final Lamed and the initial Bet.
And it is here that we start to understand. The first and the last of the 304,805 words in the Torah join together, but the other way round: first the Lamed and next the Bet, to start reading once again, and from the union of both letters we get the word Lev (heart). And if we continue reading – the second, third, and fourth letters of the Torah (Reish, Aleph and Shin) – we get the word Rosh (head).
Thus, putting heart and head into the reading, facing the text with passion and intelligence, viewing it with enthusiasm and witticism, is how we become worthy heirs to the Torah of our people.
We end the ritual reading of the Torah with V'zot ha-B'rachah, but we start immediately after with Bereshit. In this new cycle of reading, let us renew our commitment to place our Lev and our Rosh into it, let us devote time and effort to the study of Torah, let us be worthy of receiving the Torah, taking on the challenge of accepting it.
May we teach our children Torah and also teach ourselves, for as it is written in Proverbs: “Her ways are ways of pleasantness, and all her paths are peace. She is a tree of life to them that lay hold upon her, and happy is every one that holdest her fast.” (3:17-18)
Chazak, Chazak, Venitchazek. Let us be strong and strengthen ourselves.
Shabbat Shalom and Chag Sameach,
Gustavo
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VEZOT HABRAJÁ 5769
Rabino Gustavo Kraselnik
Congregación Kol Shearith Israel, Panamá
Parashat Vezot Habrajá es la última de las 54 porciones de la Torá. Compuesta por tan solo 41 versículos, la porción final de la Torá tiene la particularidad de no estar asignada a ningún Shabat. Su lectura parcial (la primera parte) se realiza entre semana, y se la lee completamente durante la mañana de Simjat Torá, antes de pasar al segundo rollo para iniciar nuevamente el ciclo. Los temas centrales que abarca son la bendición final de Moisés a las tribus y el relato de su muerte.
El Talmud, en un conocido pasaje (Sucá 42a), toma un versículo del comienzo de nuestra parashá como piedra inicial del proceso educativo:
“Apenas un niño aprende a hablar, su padre debe enseñarle Torá..." ¿Qué es Torá? Rabí Janiná responde: (el versículo) "La Torá que Moisés nos ordenó es la herencia de la Congregación de Iaakov.” (Deut 33:4)
La respuesta de Rabí Janina es muy valiosa - sobre todo al compararla con la que da el Talmud de Jerusalem (Sucá 54:d), en donde dice que el padre debe enseñar la lengua de la Torá, es decir, hebreo - pues sostiene que el punto de aprendizaje inicial de cualquier niño, es la relación entre la Torá y el pueblo judío, tal como surge del versículo.
Pero el versículo afirma algo más. Nos trae la bella idea de la Torá como herencia. Por eso, sorprende saber que esta noción contradice a priori una enseñanza de Pirkei Avot (2:17), atribuida a Rabí Iosi: “Prepárate a aprender la Torá, pues no será para ti herencia.”
El Baal Haturim (Rabí Iaakov ben Asher, principios del siglo XIV), en su comentario a este versículo, encuentra la armonía entre ambas enseñanzas. Sostiene que la Torá es “herencia para la congregación de Iaakov”, es decir, herencia para el colectivo, pero cada individuo, como sugiere Rabí Iosi, debe aprenderla para ser merecedor de su recibimiento.
¿Y cómo nos preparamos para heredar por mérito propio la herencia que nos corresponde?
A mí me gusta pensar en la experiencia de Simjat Torá. Más allá de los bailes y la alegría de la fiesta, reflejadas en la algarabía de los niños corriendo felices con sus banderas alrededor de la Torá, la idea central de la jornada radica en la perpetuación del ejercicio de estudio que simbólicamente se refleja en ese paso casi inmediato en la lectura ritual, que va de la palabra Israel (la última de la Torá) a la palabra Bereshit, ese encuentro mágico entre la Lamed final y la Bet inicial.
Y allí comenzamos a comprender. La primera y la última de las 304.805 letras de la Torá se juntan, pero lo hacen en sentido inverso: primero la Lamed y después la Bet, para reiniciar la lectura, y de la unión de ambas letras sale la palabra Lev (corazón). Y si seguimos leyendo, la segunda, tercera y cuarta letras de la Torá, (Resh, Alef y Shin), tenemos la palabra Rosh (cabeza).
Así, poniendo corazón y cabeza en la lectura, enfrentando el texto con pasión e inteligencia, contemplándolo con entusiasmo y agudeza, es como nos hacemos dignos herederos de la Torá de nuestro pueblo.
Con Vezot Habrajá concluimos la lectura ritual de la Torá, pero inmediatamente comenzamos con Bereshit. En este nuevo ciclo de lectura, renovemos el compromiso de poner nuestro Lev y nuestro Rosh, dediquemos tiempo y esfuerzo al estudio de la Torá, seamos merecedores de recibir la Torá y asumamos el desafío de aceptarla.
Eduquemos a nuestros hijos en la Torá y eduquémonos también nosotros, pues como dice el autor de Proverbios (3:17-18) “Sus caminos son caminos de dulzura y todas sus sendas de paz. Es árbol de vida para los que a ella están asidos, felices son los que la abrazan”.
Jazak, Jazak Venitjazek. Seamos fuertes y fortalezcámonos.
Shabat shalom y Jag Saméaj,
Gustavo
