Bereshit - Genesis 6:9-11:32
October 24, 2009 – 6 Tishri 5770
Rabbi Rami Pavolotzky
B’nei Israel Congregation, Costa Rica
The Tower of Arrogance
Upon the end of Parashat Noach, there appears the story popularly known as “The Tower of Babel”, which in classical Jewish literature is entitled Maaseh Dor haPlagah, or “the story of the generation of the dispersion”.
Although the divine will had been for the generation of Noah’s children to populate the earth (Bereshit 9:1), the generation of the Tower of Babel challenge God’s order and choose to stay together in the same place. There, they start building a great city with a large tower, “with its top in heaven”, thus wanting to conquer the space reserved for divinity (11:4). The city and its tower would be so imposing, that its advocates would become exceedingly famous, or in biblical terms, “would make themselves a name”. God, Who abhors pride and the search for self-exaltation through material power, “comes down” to the city, scatters the people throughout the earth and confounds their languages, putting a stop to the construction of both city and tower.
Professor Cassuto wrote an interesting academic commentary about this story on his classical “MeNoach ad Abraham”, “From Noah to Abraham”. He explains that, unlike other texts from the first chapters of Genesis, this story has no comparison in the literature of ancient Eastern world. Actually, it could never have had one, since according to Cassuto, this tale constitutes a satire of the culture of Israel’s neighboring nations, especially the Babylonians. Such peoples boasted of their monumental buildings, which reflected the pride typical of civilizations that transformed technique into an end in and of itself. In the biblical story, God proves that the height of a tower cannot cause it to reach the divinity, but rather He has to “come down” from His heights in order to see men’s works. God calls the city “Babel”, using the root of the Hebrew word “confound”, since human tongues were confused. Here as well, there is an ironic purpose, since in its original language, Babel means “gate of God”. That is, that those men who believed themselves to be so smart as to determine the place of residence of the divinity, were scattered among the face of the earth and had to learn that only God can choose His dwelling place.
Just nine verses of the Torah, which tell the story of the Tower of Babel, are enough to remind us of some of the most important values of being Jewish: the opposition to monumental works, when they are built with the only purpose of boasting; the value of life and human spirit above material matters; humbleness over pride; respect for God and for humankind; the vanity of human purposes, which seek power or fame instead of the common good; the application of technique when it is considered as an end in itself.
In every generation and in every society, colossal constructions are raised again, which put to the test our ability as Jews to distinguish those that are driven by a spirit of kindness and justice, from those founded on haughtiness and arrogance. Perhaps, reading and reflecting one more time on the text of the Tower of Babel can help is distinguish wisely.
Shabbat Shalom,
Rabbi Rami Pavolotzky
……………………………………..
NÓAJ 5770
Bereshit - Génesis 6:9-11:32
24 de octubre, 2009 – 6 de Tishrei, 5770
Rabino Rami Pavolotzky
Congregación B’nei Israel, Costa Rica
La torre de la arrogancia
Sobre el final de Parashat Nóaj aparece la historia popularmente conocida como “La Torre de Babel”, que en la literatura clásica judía recibe el nombre de Maasé Dor Haplagá, algo así como “la historia de la generación de la escisión”.
Si bien la voluntad divina era que la generación de los hijos de Nóaj poblara la tierra (Bereshit 9:1), los hombres de la generación de la Torre de Babel desafían la orden de D”s y eligen permanecer juntos en un mismo lugar. Allí comienzan a edificar una gran ciudad con una gran torre, cuya cúspide llegaría a los cielos, queriendo así conquistar el espacio reservado a lo divino (11:4). Esta ciudad y su torre serían tan imponentes, que sus impulsores se harían sumamente famosos, o en el lenguaje bíblico, “se harían un nombre” (Ídem). D”s, quien aborrece el orgullo y la búsqueda de la auto-exaltación a través del poder de lo material, “desciende” a la ciudad, dispersa a los hombres por toda la tierra y confunde sus leguas, provocando así que la construcción de la ciudad y su torre queden interrumpidas.
El Profesor Cassuto escribió un comentario académico muy interesante sobre este relato en su clásico “Menóaj ad Abraham”, “De Nóaj a Abraham”. Él explica que, a diferencia de otros textos de los primeros capítulos del Génesis, esta historia no tiene parangón en la literatura del medio oriente antiguo. De hecho, no podría haberlo tenido jamás, ya que según Cassuto esta narración constituye una sátira de la cultura de los pueblos vecinos de Israel, en especial de los babilonios. Aquellos pueblos se vanagloriaban con sus construcciones monumentales, que reflejaban el orgullo propio de una civilización que convertía a la técnica en un fin en sí mismo. En el relato bíblico, D”s les muestra que la altura de una torre no la acerca más a la divinidad, sino que Él debe “descender” de Sus alturas para ver las obras del hombre. D”s llama a la ciudad “Babel”, utilizando la raíz de la palabra hebrea “confundir”, ya que las leguas humanas fueron confundidas. También aquí hay una intención irónica, ya que en su idioma original, Babel significa “la puerta de D”s”. Es decir que aquellos hombres que se creyeron tan listos como para pretender fijar el lugar de residencia de la divinidad, fueron dispersados sobre la faz de la tierra, y tuvieron que aprender que solo Él puede escoger Su morada.
Apenas nueve versículos de la Torá, los que narran la historia de la Torre de Babel, son suficientes para recordarnos algunos de los valores más importantes del ser judío: la oposición a las obras monumentales cuando son hechas con el único objetivo de vanagloriarse, el valor de la vida y el espíritu humano por sobre lo material, la humildad ante el orgullo, el respecto a D”s y a los hombres, la vanidad de los propósitos humanos que buscan el poder o la fama antes que el bien común, la aplicación de la técnica cuando se la considera como un fin en sí mismo.
En cada generación y en cada sociedad, se vuelven a levantar construcciones colosales, que ponen a prueba nuestra capacidad como judíos de discernir aquellas que son impulsadas por un espíritu de bondad y justicia, de aquellas que están cimentadas en la soberbia y la arrogancia. Quizás volver a leer y pensar el texto de la Torre de Babel pueda ayudarnos a diferenciar con sabiduría.
Shabat Shalom,
Rabino Rami Pavolotzky
Upon the end of Parashat Noach, there appears the story popularly known as “The Tower of Babel”, which in classical Jewish literature is entitled Maaseh Dor haPlagah, or “the story of the generation of the dispersion”.
Although the divine will had been for the generation of Noah’s children to populate the earth (Bereshit 9:1), the generation of the Tower of Babel challenge God’s order and choose to stay together in the same place. There, they start building a great city with a large tower, “with its top in heaven”, thus wanting to conquer the space reserved for divinity (11:4). The city and its tower would be so imposing, that its advocates would become exceedingly famous, or in biblical terms, “would make themselves a name”. God, Who abhors pride and the search for self-exaltation through material power, “comes down” to the city, scatters the people throughout the earth and confounds their languages, putting a stop to the construction of both city and tower.
Professor Cassuto wrote an interesting academic commentary about this story on his classical “MeNoach ad Abraham”, “From Noah to Abraham”. He explains that, unlike other texts from the first chapters of Genesis, this story has no comparison in the literature of ancient Eastern world. Actually, it could never have had one, since according to Cassuto, this tale constitutes a satire of the culture of Israel’s neighboring nations, especially the Babylonians. Such peoples boasted of their monumental buildings, which reflected the pride typical of civilizations that transformed technique into an end in and of itself. In the biblical story, God proves that the height of a tower cannot cause it to reach the divinity, but rather He has to “come down” from His heights in order to see men’s works. God calls the city “Babel”, using the root of the Hebrew word “confound”, since human tongues were confused. Here as well, there is an ironic purpose, since in its original language, Babel means “gate of God”. That is, that those men who believed themselves to be so smart as to determine the place of residence of the divinity, were scattered among the face of the earth and had to learn that only God can choose His dwelling place.
Just nine verses of the Torah, which tell the story of the Tower of Babel, are enough to remind us of some of the most important values of being Jewish: the opposition to monumental works, when they are built with the only purpose of boasting; the value of life and human spirit above material matters; humbleness over pride; respect for God and for humankind; the vanity of human purposes, which seek power or fame instead of the common good; the application of technique when it is considered as an end in itself.
In every generation and in every society, colossal constructions are raised again, which put to the test our ability as Jews to distinguish those that are driven by a spirit of kindness and justice, from those founded on haughtiness and arrogance. Perhaps, reading and reflecting one more time on the text of the Tower of Babel can help is distinguish wisely.
Shabbat Shalom,
Rabbi Rami Pavolotzky
……………………………………..
NÓAJ 5770
Bereshit - Génesis 6:9-11:32
24 de octubre, 2009 – 6 de Tishrei, 5770
Rabino Rami Pavolotzky
Congregación B’nei Israel, Costa Rica
La torre de la arrogancia
Sobre el final de Parashat Nóaj aparece la historia popularmente conocida como “La Torre de Babel”, que en la literatura clásica judía recibe el nombre de Maasé Dor Haplagá, algo así como “la historia de la generación de la escisión”.
Si bien la voluntad divina era que la generación de los hijos de Nóaj poblara la tierra (Bereshit 9:1), los hombres de la generación de la Torre de Babel desafían la orden de D”s y eligen permanecer juntos en un mismo lugar. Allí comienzan a edificar una gran ciudad con una gran torre, cuya cúspide llegaría a los cielos, queriendo así conquistar el espacio reservado a lo divino (11:4). Esta ciudad y su torre serían tan imponentes, que sus impulsores se harían sumamente famosos, o en el lenguaje bíblico, “se harían un nombre” (Ídem). D”s, quien aborrece el orgullo y la búsqueda de la auto-exaltación a través del poder de lo material, “desciende” a la ciudad, dispersa a los hombres por toda la tierra y confunde sus leguas, provocando así que la construcción de la ciudad y su torre queden interrumpidas.
El Profesor Cassuto escribió un comentario académico muy interesante sobre este relato en su clásico “Menóaj ad Abraham”, “De Nóaj a Abraham”. Él explica que, a diferencia de otros textos de los primeros capítulos del Génesis, esta historia no tiene parangón en la literatura del medio oriente antiguo. De hecho, no podría haberlo tenido jamás, ya que según Cassuto esta narración constituye una sátira de la cultura de los pueblos vecinos de Israel, en especial de los babilonios. Aquellos pueblos se vanagloriaban con sus construcciones monumentales, que reflejaban el orgullo propio de una civilización que convertía a la técnica en un fin en sí mismo. En el relato bíblico, D”s les muestra que la altura de una torre no la acerca más a la divinidad, sino que Él debe “descender” de Sus alturas para ver las obras del hombre. D”s llama a la ciudad “Babel”, utilizando la raíz de la palabra hebrea “confundir”, ya que las leguas humanas fueron confundidas. También aquí hay una intención irónica, ya que en su idioma original, Babel significa “la puerta de D”s”. Es decir que aquellos hombres que se creyeron tan listos como para pretender fijar el lugar de residencia de la divinidad, fueron dispersados sobre la faz de la tierra, y tuvieron que aprender que solo Él puede escoger Su morada.
Apenas nueve versículos de la Torá, los que narran la historia de la Torre de Babel, son suficientes para recordarnos algunos de los valores más importantes del ser judío: la oposición a las obras monumentales cuando son hechas con el único objetivo de vanagloriarse, el valor de la vida y el espíritu humano por sobre lo material, la humildad ante el orgullo, el respecto a D”s y a los hombres, la vanidad de los propósitos humanos que buscan el poder o la fama antes que el bien común, la aplicación de la técnica cuando se la considera como un fin en sí mismo.
En cada generación y en cada sociedad, se vuelven a levantar construcciones colosales, que ponen a prueba nuestra capacidad como judíos de discernir aquellas que son impulsadas por un espíritu de bondad y justicia, de aquellas que están cimentadas en la soberbia y la arrogancia. Quizás volver a leer y pensar el texto de la Torre de Babel pueda ayudarnos a diferenciar con sabiduría.
Shabat Shalom,
Rabino Rami Pavolotzky
