MIKETZ 5770
Bereshit - Genesis 41:1-44:17
December 19, 2009 - 2 Tevet 5770
Rabbi Daniela Szuster
B´nei Israel Congregation, Costa Rica
On the Ups and Downs of Life
As of last Shabbat, we began reading the story of Joseph, the great dreamer. Undoubtedly, his life was difficult and full of obstacles. He started dreaming and, at the end of his life, most of his dreams had come true; however, between one period and the other, he suffered much. Through the entire story, we hear his voice just a few times. The Torah gives us an account of his life, but just a few details about his feelings and thoughts.
Let us remember the story: Joseph had several dreams and then his brothers became jealous of him, got angry with him, stripped him of the garment that their father had given him, and threw him into a pit. He was sold to some travelling merchants, lived at the house of Potiphar, and got to run his house. Afterwards, because of accusations made against him by Potiphar’s wife, he was thrown into prison. A couple of years later, Pharaoh ordered him to be freed so that he could interpret his own dreams, and thus, Joseph became the Egyptian emperor’s right-hand man.
There is no doubt that Joseph’s life was a life full of ups and downs. From the lowest bottom – pit and dungeon – he rose to the highest peak – right-hand man of two rulers.
Joseph’s life somehow reflects our own lives. As children, we believe that life is linear, but as time goes by, we start to realize that life is risky and full of ups and downs. The Chanukah festival, which we celebrate during these days, also teaches us about the ups and downs of life. Our people were oppressed for some time, but then, despite their being a small minority confronted by a stronger and more powerful nation, they were able to free themselves and inaugurate the Temple of Jerusalem.
The story itself of the Jewish people is a continuous dialectic of ups and downs. It is a story that goes from freedom to slavery, from being acclaimed to being persecuted. From Joseph’s story we learn that it is important to know that pit and peak do not last forever. Life changes.
Our tradition tells that when King David was on his deathbed, he called forth his son and successor, Solomon, for the final farewell. Solomon, who was young and inexperienced, was worried about the crown that would soon be his. He begged his father to leave him something that could help him through times of crisis. His father gave him a jewel case with a ring inside. “When you are in trouble”, David said, “open this case and read the ring’s inscription. But when you are at the peak of well-being, open it again and look at the ring’s inner side. May God be with you, my son.” And he died.
The years went by and Solomon found himself besieged by serious problems of every kind and color; he was even separated from his throne for some time. Solomon was downhearted and sad, and then he remembered his father’s advice and opened the jewel case. On the outer side of the ring, he read the Hebrew words: Gam ze yaavor, which mean “This too shall pass”. He felt deeply comforted by the message and once more took hold of his destiny, with confidence and decisiveness. The obstacles were overcome. The rebellion was extinguished. A period of unequal growth and thriving began; his wealth increased in abundance and his wisdom was displayed. Having so much power was another of Solomon’s supreme achievements, which enriched his pride and increased his feeling of invincibility. But he did not forget to open the jewel case, draw out the ring, and read the inscription written on its inner side, and then he read: Gam ze yaavor, “This too shall pass”. Wealth, fame, glory, splendor, luxury, all would pass. And thus was how Solomon really became the wisest human being of all times.
In times of distress and pain, we think we will always be immersed in such a situation. But when we calm down a little, we should know that at some point the bitterness will pass and we will again feel well, happy, and comforted. Without a doubt, this phrase gives us hope. When we are at the top, we should avoid pride and vanity. This will help us as well to enjoy and value the moment we are currently living.
Life is like a pendulum that moves from one extreme to the other. What is important is to be able to face each moment in the best possible way, knowing that these moments, both the bad and the good, do not last forever. Perhaps it would be good for us to incorporate Solomon’s ring, with its incriptions Gam ze yaavor, “this too shall pass”, into our lives.
Shabbat Shalom!
Rabbi Daniela Szuster
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MIKETZ 5770
Bereshit - Génesis 41:1-44:17
19 de diciembre, 2009 - 2 de Tevet, 5770
Rabina Daniela Szuster
Congregación B´nei Israel, Costa Rica
Acerca de los descensos y ascensos de la vida
Desde el shabat pasado, comenzamos a leer la historia de Iosef, el gran soñador. Sin duda, su vida fue muy difícil y con muchos obstáculos. Empezó soñando y, al final de su vida, la mayoría de sus sueños se hicieron realidad; no obstante, entre un período y el otro, sufrió bastante. En todo el relato, muy pocas veces lo escuchamos hablar. La Torá nos cuenta de su vida, pero muy poco acerca de sus sentimientos y pensamientos.
Recordando la historia, Iosef tuvo varios sueños y luego sus hermanos lo envidiaron, se enojaron, le quitaron el atuendo regalado por su padre y lo tiraron a un pozo. Fue vendido a unos viajeros, vivió en la casa de Potifar y llegó a ser su mano derecha. Luego, por el pedido de la esposa de Potifar, lo mandaron al calabozo. Posteriormente, el Faraón dio la orden de liberarlo para que interpretara sus propios sueños, y de esta manera, Iosef se convirtió en la mano derecha del emperador egipcio.
Sin duda, la vida de Iosef fue una vida con muchos altibajos. De llegar a lo más hondo, como ser el pozo y el calabozo, pudo ascender hasta lo más elevado, como ser la mano derecha de dos gobernantes.
De alguna manera, la vida de Iosef refleja nuestras propias vidas. De niños creemos que la vida es lineal, pero con el tiempo nos vamos dando cuenta que es muy azarosa y llena de subidas y bajadas. También la fiesta de Janucá, que festejamos en estos días, nos enseña acerca de los ascensos y descensos de la vida. Durante un tiempo el pueblo fue oprimido, y luego pudo liberarse e inaugurar el Templo de Jerusalem, aun siendo una minoría muy pequeña contra un pueblo muy fuerte y poderoso.
La historia misma del pueblo judío es una constante dialéctica de ascensos y descensos. De ser libres y de ser esclavos, de ser reconocidos y de ser perseguidos. De la historia de Iosef aprendemos que es importante saber que nunca se está siempre en el pozo o siempre en la cima de la montaña. La vida va cambiando.
En nuestra tradición se relata que cuando el rey David se encontraba en los umbrales de la muerte, llamó a su hijo y sucesor, Salomón, para la despedida final. Salomón era joven, inexperto, y estaba muy preocupado por la corona que pronto sería suya. Le rogó a su padre que le dejara algo que pudiera serle de ayuda en tiempos de crisis. Su padre le dio un joyero que contenía un anillo. "Cuando te encuentres en aprietos", dijo David, "abre este estuche y mira la inscripción del anillo. Pero cuando te encuentres en la cima del bienestar, vuelve a abrirlo y entonces mira la cara interna del anillo. Que Dios sea contigo, hijo mío". Y murió.
Los años pasaron y Salomón se encontró asediado por problemas graves, de todo tipo y color. Incluso estuvo separado de su cargo de rey por un tiempo. Salomón estaba abatido y apesadumbrado cuando recordó el consejo de su padre y abrió el joyero. En la cara del anillo leyó las palabras hebreas: “Gam ze iaavor”, que significan "Esto también pasará". Se sintió profundamente reconfortado por el mensaje y volvió a tomar el control de su destino, con confianza y decisión. Se superaron los obstáculos. Se disipó la rebelión. Luego comenzó una época de auge y florecimiento sin igual; a raudales se incrementaban sus riquezas y hacía gala de su sabiduría. Tener tanto poder era otro logro supremo que enriquecía el orgullo de Salomón y aumentaba su sensación de ser invencible. Pero no olvidó abrir el joyero, extraer el anillo y mirar la inscripción grabada en su interior, y entonces leyó: "Gam ze iaavor", "Esto también pasará". También la riqueza, la fama, la gloria, la pompa, todo el lujo pasaría. Y así fue como Salomón se convirtió realmente en el ser humano más sabio de todos los tiempos.
En momentos de angustia y dolor, creemos que siempre estaremos en esa situación. Pero cuando nos calmamos un poco, deberíamos saber que en algún momento la amargura pasará y uno volverá a sentirse bien, feliz y reconfortado. Sin duda, esta frase nos da esperanza. Cuando estamos muy bien, evita el orgullo y la vanidad. Además de ayudarnos a disfrutar y valorar el momento que estamos viviendo.
La vida es como un péndulo que va de un extremo al otro. Lo importante es poder enfrentar cada momento de la mejor manera posible, sabiendo que los momentos, tanto malos como buenos, no son eternos. Quizás sea bueno que incorporemos en nuestras vidas el anillo del rey Salomón, con las insignias “Gam ze iaavor”, “esto también pasará”.
Shabat Shalom!
Rabina Daniela Szuster
