Parashat haShavua: PEKUDEI 5771

Éxodo - Shemot  38:21-40:38
5 de marzo, 2011 – 29 de Adar I, 5771

Rabino Rami Pavolotzky
Congregación B’nei Israel, Costa Rica

Cuando lo que piensan los demás sí nos importa
Esta semana leemos Pekudei, la última parashá del libro de Shemot. En ella se nos detalla meticulosamente la lista del dinero y los bienes donados por el pueblo para la construcción del Mishkán (el Tabernáculo) y de qué manera fueron empleados. Bien podríamos decir que Moshé brinda aquí un informe contable de la edificación del Mishkán.
Tan notable es el hecho de que el gran líder presente un balance tan detallado, que nuestros sabios aprendieron de su ejemplo una halajá (regla) que dice: “a pesar de que no se desconfía de aquellos piadosos que recogen tzedaká, es mejor que ellos mismos tomen la iniciativa y den cuenta de sus recaudaciones y sus gastos” (basado en Shulján Aruj Ioré Deá 257).
¿Ante quién presentó Moshé su balance? ¿Ante Dios? Eso sería muy extraño, ya que Él tenía en Moshé plena confianza, como está escrito: “¡no es así con mi siervo Moshé! En toda mi casa fiel es él”  (Bemidvar 12:7). Por lo tanto, debemos entender que el balance fue presentado ante el pueblo. Pero, ¿acaso el pueblo sí dudaba de su líder?
Un Midrash (Ialkut Shimoni Pekudei 415) relata que un grupo de personas con malas intenciones comenzó a poner en tela de juicio la probidad de Moshé. “Ellos miraban por detrás de Moshé y decían – ¡mira su cuello, mira sus muslos… come de los nuestro, bebe de lo nuestro!- Y sus amigos les contestaban - ¿y qué esperabas? Un hombre que fue nombrado responsable de la construcción del Mishkán, sobre las monedas de plata y oro que no tienen límite, ni peso ni cantidad, ¿acaso pensabas que no iba a hacerse rico? – Cuando Moshé escuchó aquellas palabras les dijo – ¡Por sus vidas! Apenas concluya la tarea del Mishkán les rendiré cuentas-. Efectivamente, apenas el Mishkán quedó establecido, dijo Moshé – Ele pekudei hamishkán, “estas son las cuentas del Tabernáculo” (Shemot 38:21, el comienzo de nuestra parashá).
En resumen, la razón por la cual Moshé decidió presentar un balance sobre las donaciones y su posterior empleo en la construcción del Tabernáculo, era la sospecha de ciertas personas malintencionados de que Moshé habría utilizado parte del dinero en su propio beneficio. Moshé no quiso dejar dudas y por eso elaboró su balance y lo presentó.
Sobre este exacto punto, el Rabino Shlomo Aviner, en su libro “Tal Hermón” plantea un interrogante fascinante: “¿desde cuándo una personalidad como Moshé obra a partir del temor a lo que los demás piensen de él? ¿Por qué debería Moshé, un hombre justo y humilde, el más grandioso líder que dio nuestro pueblo, preocuparse de las habladurías que corrían entre la gente? ¿Acaso una persona debe dejarse llevar por el qué dirán?
El Rabino Aviner explica que si bien el hombre debe siempre hacer prevalecer su independencia espiritual para mantener su buen camino, y no preocuparse por lo que los demás dicen sobre él, hay casos en los que uno sí debe estar muy atento a los comentarios que lo circundan. Cuando existe una sospecha sobre un comportamiento indebido que recae sobre un líder religioso, entonces ese líder debe prestar atención a esos comentarios y aclarar las dudas. De no hacerlo, las sospechas que sobre él se ciernen, por más infundadas que éstas fueran, podrían provocar en la gente que lo rodea la sensación de que los valores de la Torá son de poca monta, o de que el judaísmo permite actos poco éticos mientras se mantenga cierta práctica religiosa. Esto es lo que técnicamente se llama jilul shamaim, es decir la profanación del nombre de Dios. Aún cuando un guía espiritual haya actuado correctamente a los ojos de Dios, debe estar seguro de que sus feligreses lo hayan percibido de esa manera, pues de lo contrario perderían su fe en él y posiblemente en la Torá y en Dios mismo. Qué desilusión es mayor que la de encontrar que aquel/aquella que era un ejemplo de vida, no es más que un/a ser corrupto y desleal.
La sociedad en que vivimos suele hacer un culto de aquellos héroes de carne y hueso que siguen sus instintos y sentimientos, más allá de lo que los demás opinen de él. Nadie más admirado que quien rompe las barreras del rumor y la hipocresía social para alcanzar sus objetivos. Quizás el accionar de Moshé al presentar un balance, nos quiera enseñar que este mito moderno debe también tener sus límites. Quien lleva como estandarte la frase “no me importa lo que los demás piensen de mí” puede caer en un gran error, ya que podría estar despreciando el valor de la difusión de la santidad y el espíritu del bien entre la gente común. No alcanza con sostener los más altos ideales, sino que también hace falta que todos comprendan cuáles son esos ideales y cuál es la mejor manera de llevarlos a cabo.
A pesar de lo que digan las películas, el “qué dirán” a veces sí debería importarnos.

Shabat Shalom,
Rabino Rami Pavolotzky

Parashat haShavua: PEKUDEY 5771

Exodus - Shemot 38:21-40:38
March 5, 2011 – 29 Adar I 5771

Rabbi Rami Pavolotzky
B’nei Israel Congregation, Costa Rica

When what others think matter to us

This week we read Pekudey, the last parashah of the book of Shemot.  A meticulously detailed list of the money and goods given by the people for the building of the Mishkan (the Tabernacle) appears here, as well as the manner in which they were used.  We could say that Moses offers his people an accounting report of the building of the Mishkan.
 So outstanding is the fact of a great leader presenting such detailed balance, that our sages deduced a halakhah (a rule) from his example: “although there is no distrust of the pious that collects tzedakah, it is better to take the initiative and offer an account of the collections and expenses” (based on Shulchan Aruch, Yoreh De’ah 257).
Before whom did Moses present his accounting?  Before God?  That would have been strange, since He trusted Moses completely, as it is written:  “My servant Moses is not so; he is trusted in all My house” (Bemidvar 12:7).  Therefore, we must understand that the accounting  was presented to the people.  But why?  Did the people distrust their leader?
A Midrash (Yalkut Shimoni Pekudey 415) tells that a group of spiteful people started to call into question Moses’ honesty.  “They looked behind Moses’ back and said – Look at his fat thighs, look at his fat legs, because he eats from Jews and drinks from Jews and all that he has is from Jews! – And their friends answered – And what did you expect?  A man appointed responsible for the construction of the Mishkan, over the boundless, weightless and countless silver and gold coins, perhaps you thought he wasn’t going to become rich? – When Moses heard those words, he said:  Never in the world!  As soon as the Mishkan is ready, I’ll give you a rendering of expenses.-  And indeed, as soon as the Mishkan was established, Moses said:  Ele pekudey hamishkan, “These are the accounts of the tabernacle” (Shemot 38:21, the beginning of our parashah).
In short, the reason why Moses decided to present a balance concerning the donations and their use in the building of the Tabernacle, was the suspicion expressed by certain malicious people, who claimed Moses had used part of the money for his own benefit.  Moses did not want to leave any ground for doubt, and so he prepared and presented his accounting.
Concerning this exact point, Rabbi Shlomo Aviner, on his book “Tal Hermon”, poses a fascinating question:  “Since when does a personality such as Moses act from the fear of what others may think of him?  Why should Moses, a righteous and humble man, the greatest leader of our people, concern himself with the gossip flowing among the people?  Should a person be influenced by what people say?
Rabbi Aviner explains that, although people must always make their spiritual independence prevail so as to continue on the good path, not worrying about what others may say about them, there are some cases in which people should pay attention to the comments that surround them.  When there is a suspicion regarding improper behavior on the part of a religious leader, then the leader must pay attention to those comments and clear up any doubts.  Otherwise, the suspicions hovering above his head, however unfounded they may be, could cause the people surrounding him to deem the values of the Torah as something of little importance, or that Judaism allows unethical acts provided certain religious practices are fulfilled.  This is what is technically known as chilul Shem Shamayim, that is, the desecration of the divine name.   Even when a spiritual guide has acted correctly in God’s eyes, he must be sure that his parishioners have perceived this.  Otherwise they would lose their faith in him, and possibly in the Torah and in God Himself.  How disappointing it is to find out that the person, whom you considered an example of life, is no more than a corrupt and disloyal being!
The society in which we live often worships those blood and flesh heroes who follow their instincts and feelings, beyond what everyone may think about them.  No one is more admired than those who break the barriers of gossip and social hypocrisy, in order to gain their purposes.  Perhaps Moses’ action when presenting the accounting, wants to teach us that this modern myth must also have its limits.  Those whose motif of life is “I don’t care about what people think about me” can make a big mistake, since they could be reducing the value of spreading holiness and goodwill among the common people.  Supporting the highest ideals is not enough; it is also necessary that everyone understands what those ideals are and what is the best way to achieve them.
Notwithstanding what the movies say, “what people say” should matter to us some times.

Shabbat Shalom,

Rabbi Rami Pavolotzky