BESHALACH 5770
Exodus - Shemot 13:17-1750:16
January 30, 2010 – Tu B’Shvat 5770
Rabbi Rami Pavolotzky
Congregación B´nei Israel, Costa Rica
Suffering with those who suffer
In this globalized world, we often feel glad and distressed by the same news, even when we live thousands of kilometers away and speak different languages. A good example of this modern characteristic is the terrible tragedy that battered Haiti, with devastating consequences that continue to deeply move us. The unendurable numbers, the heartrending images, and the stories of death and desolation bring a lump to our throats, and stir us to help and contribute in some way.
In our synagogue, when we read the Misheberach for the sick on the Shabbat following the earthquake, a prayer spontaneously arose for the people who were struggling for their lives underneath the rubble, and for the health of those who had survived the natural catastrophe. Likewise, before reading the mourners Kaddish, we all had in our minds the thousands of souls who were cut short in just a few seconds.
Just a few days later, we saw how Jewish organizations all around the world quickly joined the worldwide collection campaigns in order to send money to the earthquake victims. Our dear UJCL reacted very fast as well, providing an appropriate means so that the congregations in the area could offer their contributions. We all received e-mails from different Jewish institutions summoning us to contribute, or informing us about the way in which they were helping Haiti. Also, the State of Israel’s response filled Jews with pride all over the world.
Facing such a display from the Jewish world, and the feeling of grief experienced in our synagogues, we may wonder whether there is some innate element in the Jewish tradition concerning other people’s suffering, or whether Jews react simply as the human beings they are, moved by the misfortunes of their fellow men. Perhaps we can find an answer to this question in this week’s parashah.
This week’s portion of the Torah tells the story of the marvelous departure from Egypt, crowned by the miracle of the partition of the waters and the subsequent defeat of the powerful Egyptian army. According to the Talmud (Babli Megillah 10b), the divine wonder not only caused a strong impact on human beings, but on celestial beings as well. When the angels witnessed the deliverance of the Hebrews by the hands of God, and the defeat of the Egyptians, they wanted to sing songs of praise for the Creator. At that point, according to Rabbi Yohanan’s Midrash, the Lord, Blessed be He, said: “The work of My hands is in distress, are drowning in the sea, and you wish to utter song before Me?” That is to say, God does not cheer anybody’s fall, not even for the debacle of those considered the archetype of evil. When misfortune catches them, God suffers even for those who enslaved, oppressed, plundered, killed and provoked endless despair, even when He Himself is the One causing their misfortunes.
Then, behold here a fundamental teaching for us Jews: human suffering is our suffering. Jews cannot remain indifferent before their neighbors’ misfortunes, whether they are the most righteous among men, or the most evil. To be a Jew means to feel empathy for the suffering of others, to be moved by the tragedy of others, and to attempt to contribute in some way and make an effort to mitigate the pain.
This Shabbat Beshalach, when we once again read the holy story of the exodus from Egypt, which is a miracle causing joy and praise, we do not forget that our freedom implied the suffering of another nation, which leaves displeasure in the midst of so much joy. That is a characteristic etched in our Jewish hearts and minds. May we never forget it.
Shabbat shalom,
Rabbi Rami Pavolotzky
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BESHALÁJ 5770
Éxodo - Shemot 13:17-1750:16
30 de enero, 2010 – Tu Bishvat 5770
Sufrir con el que sufre
En este mundo globalizado, solemos alegrarnos y acongojarnos por las mismas noticias, aún cuando vivamos a miles de kilómetros de distancia y hablemos lenguas diferentes. Un buen ejemplo de esta característica moderna es la terrible tragedia que azotó a Haití, cuyas consecuencias devastadoras nos conmueven hasta lo más profundo de nuestra existencia. Los números intolerables, las imágenes desgarradoras y los relatos de muerte y desolación, nos hacen sentir un nudo en la garganta, y despiertan en nosotros el deseo de ayudar y colaborar de alguna manera.
En nuestra sinagoga, cuando durante el Shabat posterior al terremoto rezamos el Misheberaj por los enfermos, surgió espontáneamente la plegaria por los que aún luchaban por su vida entre los escombros, y por la salud de quienes habían sobrevivido a la catástrofe natural. De igual manera, antes de rezar el Kadish de duelo, todos los presentes pensamos en aquellas miles de almas que fueron truncadas en contados segundos.
En poco tiempo, vimos cómo organizaciones judías de todo el mundo se sumaron rápidamente a las campañas de recolección de dinero alrededor del mundo, para enviarlo a las víctimas del terremoto. Nuestra querida UJCL reaccionó muy rápido también, proveyendo un medio apropiado para que las congregaciones de la zona pudieran hacer llegar su aporte a los damnificados. Todos recibimos correos electrónicos de diferentes instituciones judías llamándonos a colaborar, o informándonos sobre cómo ellas ya estaban ayudando en Haití. También la labor del Estado de Israel fue una vez más motivo de orgullo para todos los judíos del mundo.
Ante tamaño despliegue del mundo judío y la sensación de aflicción que se vivió en nuestras sinagogas, cabe preguntarse si en la tradición judía hay algún elemento innato en relación al sufrimiento ajeno, o si simplemente los judíos reaccionan como seres humanos que son, conmovidos ante la desgracia de sus pares. Quizás la parashá de esta semana pueda ayudarnos a contestar este interrogante.
En la sección semanal de la Torá se relata la maravillosa salida de Egipto, coronada por el milagro de la partición de las aguas y la posterior derrota del poderoso ejercito egipcio. Según el Talmud (Babli Meguilá 10b), el portento divino causó un fuerte impacto no solo en los seres humanos, sino también en los seres celestiales. Al ver la imagen de los hebreos salvados por la mano de D”s y los egipcios vencidos, los ángeles quisieron cantar canciones de alabanzas al Creador. En ese momento, según el Midrash de Rabí Iojanán, el Santo Bendito Sea les dijo: “la obra de Mis manos se hunde en el agua, ¿y ustedes pretenden cantar?” Es decir, D”s no se alegra por la caída de nadie, ni siquiera por la debacle de quienes son considerados arquetipo de maldad. Aun por aquellos que esclavizaron, oprimieron, saquearon, asesinaron y causaron un desconsuelo sin fin, D”s sufre cuando la desgracia los atrapa, incluso cuando Él mismo es el causante de esa desgracia.
He aquí entonces una enseñanza fundamental para nosotros los judíos: el sufrimiento humano es nuestro sufrimiento. Un judío no puede sentirse indiferente ante la desgracia de su prójimo, sea éste el más probo entre los hombres o el más vil entre las criaturas. Ser judío significa sentir empatía por el padecimiento de los demás, conmoverse ante la tragedia ajena, e intentar colaborar para mitigar el dolor.
En este Shabat Beshaláj, en el cual releemos una vez más la historia sagrada del éxodo de Egipto, que es el milagro hecho alegría y alabanza, no olvidamos que nuestra liberación implicó el sufrimiento de otro pueblo, lo cual nos deja un sinsabor en medio de tanta algarabía. Esa es una característica que llevamos grabada a fuego en nuestro ser judío. Que nunca lo olvidemos.
Shabat shalom,
Rabino Rami Pavolotzky
Congregación B´nei Israel
San José, Costa Rica
