Vaetchanan - Shabbat Nachamu 5769
Devarim - Deuteronomy 3:23-7:11
August 1, 2009 -11 Av 5769
Rabbi Daniela Szuster
B´nei Israel Congregation, Costa Rica
Looking for Comfort
Rabbi Akiva, together with a small group of other important rabbinic luminaries – Rabbi Gamliel, Rabbi Eleazar, and Rabbi Yehoshua – traveled to Jerusalem to gaze upon the ruins following the Roman conquest of the Holy City. As the Rabbis began to gaze out over Mount Scopus, they collectively ripped their garments to mourn the destruction they now witnessed first-hand. When they continued on to look at the Temple Mount, they saw a fox wandering in the area that once was the Holy of Holies, the inner sanctum of the Holy Temple. While the sages began to cry, Rabbi Akiva started to laugh.
“Why are you laughing?” – The other sages asked, dumbfounded.
“Why are you crying?”
“For the desecration of the Sanctuary, where foxes wander about.”
“That is why I am laughing. In the prophetic books it is written: “Zion for your sake (shall) be plowed as a field, and Jerusalem shall become heaps” (Micah 3:12). The prediction of Jerusalem’s destruction has been fulfilled. Our prophets also said: “There shall yet old men and old women sit in the broad places of Jerusalem” (Zechariah 8:4). Now that I have seen with my own eyes the destruction prophesized by Uriah, I know for a fact that Zechariah's vision will one day come true as well..."
"Akiva, you have comforted us, Akiva you have comforted us..." (Makott 24, Talmud).The fact that four sages were in the same place and had such different reactions is interesting. Some of them ripped their garments as a sign of mourning, while the other rejoiced. Some clang to the sad reality of the times, while the other could raise his eyes to see beyond the horizon. Rabbi Akiva was able to see, after so much pain, that a time of consolation, of nechama, would come.
This Shabbat following Tisha B’Av, day when we remember the two destructions of the Temples in Jerusalem, is called Shabbat Nachamu, because the special Haftarah that is read on this Shabbat begins with the words: Nachamu, Nachamu ami…, “Comfort ye, comfort ye My people…” (Isaiah 40:1).
There is a period of seven weeks between this Shabbat and the Shabbat prior to Rosh Hashanah, in which a prophecy by prophet Isaiah is read on each Shabbat. This cycle of Haftarot is called Shiva denechamata, “the seven haftarot of consolation”, those that speak about the comfort that God will gradually provide to the people of Israel.Parashat Va-etchannan is always read on this Shabbat Nachamu, which begins: “And I besought the Lord at that time…” (Deut. 3:23). Moses begged the Lord to have mercy on the people of Israel. The complex question that emerges on this Shabbat Nachamu is how to find comfort after losing a loved one, after experiencing moments of distress and pain. How do you laugh when you see foxes wandering around the great destroyed Temple?
There is an old Chinese tale about a woman whose only son died. In her grief, she went to the holy man and asked, “What prayers, what magical incantations do you have to bring my son back to life?”
Instead of sending her away or reasoning with her, he said to her, “Fetch me a mustard seed from a home that has never known sorrow. We will use it to drive the sorrow out of your life.” The woman went off at once in search of that magical mustard seed.
She came first to a splendid mansion, knocked at the door, and said, “I am looking for a home that has never known sorrow. Is this such a place? It is very important to me.” They told her, “You’ve certainly come to the wrong place,” and began to describe all the tragic things that recently had befallen them.
The woman said to herself, “Who is better able to help these poor, unfortunate people than I, who have had misfortunes of my own?” She stayed to comfort them, and then went on in search of a home that had never known sorrow. But wherever she turned, in huts and in palaces, she found one tale after another of sadness and misfortune. Finally, the woman became so involved in helping others cope with their sorrows that she eventually forgot her quest for the magical mustard seed, never understanding that, in truth, she had driven away her suffering.
Somehow, this story teaches us how, with time, we can find comfort for our grief. We can imbue it with meaning and turn it into action, helping our neighbors and giving meaning to our own lives. This woman, by helping others, was able to find consolation for her personal loss. The wound never healed, but the consolation relieved her sorrow.
It is important to point out that, as I mentioned at the beginning, tradition establishes three weeks of mourning and seven of consolation. The pain is strong and intense, but the consolation can be more lasting and comforting. With faith and strength in our hearts, we may be able to follow in Rabbi Akiva’s path: to see rebuilding and rebirth among the ruins. As in this woman’s story, we will be able to search for a way to turn our grief into something meaningful for our lives and the world around us. It is written in the Torah: “The Lord, God, merciful and gracious, long-suffering, and abundant in goodness and truth…” (Ex. 34:6).
May God grant us the way to find the path of Nechama, of consolation, when we need it. May we not stay anchored in pain and sorrow, but rather close our wounds, finding relief and inner peace.
Shabbat Shalom!
Rabbi Daniela Szuster
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Vaetjanán- Shabat Najamú 5769
Devarim - Deuteronomio 3:23-7:11
1 de agosto, 2009 -11 de Av, 5769
Rabina Daniela Szuster
Congregación B´nei Israel, Costa Rica
En búsqueda de consuelo
Cuenta el Talmud que caminaban cuatro grandes sabios: Rabí Gamliel, Rabí Eleazar, Rabí Iehoshua y Rabí Akivá. Llegaron al monte Scopus de Jerusalem. Desde ahí contemplaron los escombros de la ciudad destruida. Rasgaron sus vestiduras en señal de duelo. Cuando arribaron al monte de la Casa de D”s, vieron un zorro que salía de entre las ruinas, del lugar donde otrora estaba el Santuario. Entonces todos se lanzaron a llorar de pena. Menos Rabí Akiva que se reía.
-¿Por qué ríes? - preguntaron atónitos.
-¿Por qué lloráis?
- Por la profanación del lugar del Santuario donde se pasean zorros.
- Por eso mismo río yo. En los libros proféticos está escrito: "Sión será recorrida por arados, y Jerusalem será colinas de escombros" (Mijá III, 12). Vemos que la profecía se ha cumplido. También dijeron nuestros profetas: "Aún volverán a asentarse ancianos y ancianas, en las calles de Jerusalem” (Zejariá VIII, 4).
Si una profecía se cumplió, también la otra, la del consuelo, habrá de cumplirse con toda seguridad. Por eso me alegro: por el final de la redención.
- ¡Nos has consolado, Akivá!" (Makot, 24).
Es interesante que cuatro sabios estuvieran en un mismo lugar y tuvieran reacciones totalmente diferentes. Unos sabios rasgaron sus vestiduras en señal de duelo, mientras otro se regocijaba. Unos se aferraban a la triste realidad actual y otro podía levantar la mirada mirando más allá del horizonte. Rabí Akiva pudo ver que, luego de tanto dolor, llegaría la época del consuelo, de la nejamá.
Este Shabat, posterior a Tishá Beav, día en que recordamos las dos destrucciones de los Templos de Jerusalén, es llamado Shabat Najamú, porque la Haftará especial que se lee este Shabat comienza diciendo: Najamú, Najamú amí…, "Consolad, consolad a Mi pueblo…" (Isaías 40:1).
Desde este Shabat hasta el Shabat anterior a Rosh Hashaná es un período de siete semanas, en las que en cada Shabat se lee una profecía del profeta Ishaiau. Este ciclo de Haftarot es llamado Shivá denejamatá, “las siete haftarot de consuelo”, las que hablan del consuelo que D"s proveerá paulatinamente al pueblo de Israel.
En este Shabat Najamú, siempre se lee la parashá Vaetjanán, que comienza diciendo: "Yo había rogado a Adonai en aquel tiempo…" (Devarim 3:23). Moshé pidió a Adonai clemencia por el pueblo de Israel. La pregunta complicada que emerge en este Shabat Najamú es cómo encontrar consuelo luego de vivir una pérdida, luego de vivir momentos de angustia y dolor. Cómo pensar que un lugar en ruinas puede florecer y ser reconstruido. Cómo reírse al ver que zorros rodean el gran Templo destruido.
Cuenta una antigua historia china acerca de una mujer cuyo único hijo muere. Presa del dolor, va a ver al hombre sabio y le dice: “¿Qué oraciones, qué encantamientos mágicos conoces para devolverle la vida a mi hijo?” En lugar de echarla o tratar de razonar con ella, el sabio le dice: “Tráeme una semilla de mostaza de un hogar que no haya tenido jamás una pena. La usaremos para alejar la pena de tu vida”. La mujer partió de inmediato en busca de la semilla de mostaza mágica.
Primero llegó a una espléndida mansión, llamó a la puerta y dijo: “Estoy buscando un hogar que no haya tenido jamás una pena. ¿Podría ser esta casa? Es muy importante para mí”. Le respondieron: “Has venido a un mal lugar”, y comenzaron a relatarle todas las cosas trágicas que les habían sucedido.
La mujer pensó: ¿Quién mejor que yo que he tenido una desgracia, para ayudar a estos pobres desafortunados? Se quedó con ellos y los consoló y después siguió la búsqueda de un hogar donde jamás hubo una pena. Pero dondequiera que fuera, en chozas y en palacios, encontró un relato tras otro de tristezas e infortunios. Finalmente, se dedicó con tanto empeño a consolar el dolor ajeno que olvidó su búsqueda de la semilla de mostaza mágica, sin comprender jamás que, en realidad, había alejado la pena de su vida.
Esta historia, de alguna manera, nos enseña cómo, con el tiempo, podemos encontrar consuelo a nuestro dolor. Podemos darle un significado y tornarlo en acción, en ayuda al prójimo y sentido a nuestra propia vida. Esta mujer, al ayudar a otros, pudo encontrar consuelo a su propia pérdida. Nunca se borró aquella herida, pero el consuelo alivió su dolor.
Cabe resaltar que, como mencioné al comienzo, la tradición establece tres semanas de duelo y siete de consuelo. El dolor es muy fuerte e intenso, pero el consuelo puede ser más duradero y reconfortante. Con fe y fortaleza en nuestro corazón, puede ser posible seguir el camino de Rabí Akiva: poder ver en las ruinas la reconstrucción y el renacer. Como la historia de esta mujer, también nosotros podremos buscar el camino para tornar nuestro dolor en algo significativo para nuestras vidas y el mundo que nos rodea. Dice en la Torá: “D"s es misericordioso y clemente, tardo en la ira, magnánimo en la benevolencia y en la verdad…" (Shemot 34: 6).
Quiera D”s podamos encontrar el sendero de la Nejamá, del consuelo, cuando lo necesitemos. Que no nos quedemos aferrados al dolor y la tristeza, sino que podamos cerrar nuestras heridas encontrando alivio y paz interior.
Shabat Shalom!
Rabina Daniela Szuster
