BO 5770
Exodus - Shemot 10:1-13:16
January 23, 2010 – 8 Shevat, 5770
By Rabbi Daniela Szuster
B´nei Israel Congregation, Costa Rica
Translated by Débora Baum
Tefillin: the challenge of sharing a Bait (house)
In this week’s parashah we find, among other subjects, some sources in which the Tefillin, a religious Jewish symbol used throughout generations, appear. It is written: “And it shall be for a sign unto thee upon thy hand, and for a memorial between thine eyes, that the law of the Lord may be in thy mouth; for with a strong hand hath the Lord brought thee out of Egypt” (Shemot 13:9), “And it shall be for a sign upon thy hand, and for frontlets between thine eyes; for by strength of hand the Lord brought us forth out of Egypt” (Shemot 13: 16). As all Jewish symbols, the Tefillin also vary in meaning and offer different messages.
The Tefillin are comprised by two leather boxes called Bait (house), surrounded by a leather belt in order to place them either on the head or on the arm. Just like the Mezuzah, the Tefillin have a parchment (klaf) inside each Bait. Even though the parchments in each Bait contain the same Torah text, they aren’t distributed in the same way. The head’s Tefillin is divided internally into four compartments, and each one of them has its own parchment. While the parchment of the arm’s Tefillin is rolled within a single compartment.
There are those who say that the head Tefillin is divided into four sections because they represent the ideas, thoughts, and contemplations of human beings. The arm’s Tefillin has only one compartment, so as to teach us that we should first give ourselves time enough to reflect upon what’s troubling us, reach a decision, and only then act upon it. This explanation concerning the Tefillin is channeled into the individual level.
However, there is another explanation that operates at community level or people in general. It’s normal and absolutely necessary that, as Jews, we develop different ideas and philosophies, different ways in which to interpret what Judaism is to us. At certain times, nevertheless, we should join the others and stand together on the same side, the same Bait, the same house. The reality in several countries is that feelings of tension and conflict tend to emerge among Jewish communities, especially among those unable to join under one roof during critical situations that affect us all. It’s a sad reality that is lived daily.
This isn’t the first time in our history that our people find themselves divided. For example, certain sources from the Talmud say that the second Temple was destroyed by the hatred between brothers. Tradition attempts to give us messages of union despite our differences. A very interesting Mishnah tells that although the houses of Hillel and Shammai debated constantly over Halakhic issues, at no time did the house of Hillel stop taking wives from the daughters of the house of Shammai, or viceversa. Despite their arguments and their differences, both were able to form families that could live in the same house, in the same Bait. (Mishnah Masejet Iebamot 1:4)
While the people were often divided, we know they didn’t get good results by taking that attitude. The Tefillin teaches us that there are times when the most important thing is for us to be able to join each other in the same Bait, despite our different ideas. The feeling of community should be stronger than the ideological (individual) differences. The challenge lies in standing together, not only at times when we share the same views but at times when we think differently. The big challenge must therefore be to understand, comprehend, respect, and achieve a harmonious coexistence.
This isn’t our reality in most Jewish communities around the world, although we should constantly remind ourselves that this is not the ideal according to our tradition. It is indeed a supreme value to fight for this great mission: being able to reach understanding between brothers, respecting our ideological differences, preserving our common past, and struggling for a future in peace, harmony, and brotherhood.
Shabbat Shalom!
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BO 5770
Éxodo - Shemot 10:1-13:16
23 de enero, 2010 - 8 de Shvat, 5770
Rabina Daniela Szuster
Congregación B´nei Israel, Costa Rica
Tefilín: el desafío de compartir un Bait (casa)
En la parashá de esta semana aparecen, entre otros temas, algunas fuentes de un símbolo religioso judío usado durante cientos de generaciones: los Tefilín. Está escrito en la parashá de esta semana: “Y será para ti como signo sobre tu mano y como remembranza entre tus ojos, para que esté la Torá de Adonai en tu boca; pues con poder fuerte te ha hecho salir Adonai de Egipto” (Shemot 13:9), “Y será como signo sobre tu mano y como filacterias entre tus ojos ya que con la fuerza del poder nos sacó Adonai de Egipto” (Shemot 13: 16). Como todos los símbolos judíos, también los Tefilín tienen varios significados y nos brindan diferentes mensajes.
Los Tefilín están compuestos por dos cajitas de cuero, llamadas Bait (casa), que tienen una cinta de cuero alrededor para colocarlos en la cabeza o en el brazo. Como ocurre con la Mezuzá, también los Tefilín tienen un pergamino (klaf) en cada Bait. Si bien el pergamino de cada Bait contiene el mismo texto de la Torá, los Tefilín de la cabeza y los del brazo no están distribuidos de la misma manera. Los Tefilín de la cabeza están divididos, internamente, en cuatro partes, y en cada una de ellas hay otro pergamino. En cambio, en del brazo, todo el pergamino está enrollado en un único compartimiento.
Hay quienes explican que los Tefilín de la cabeza están divididos en cuatro secciones porque representan las ideas, los pensamientos y reflexiones del ser humano. Los Tefilín del brazo son uno, queriendo enseñarnos que, en primer término, debiéramos tomarnos el tiempo para reflexionar profundamente sobre una cuestión determinada que nos atormenta, tomar una decisión y luego llevar a cabo la acción. Esta explicación se encauza en el plano individual.
No obstante, existe otra explicación que se desenvuelve en el plano comunitario o del pueblo en general. Es normal y necesario que, como judío,s tengamos diferentes ideas y filosofías, maneras distintas de ver el judaísmo. Sin embargo, en ciertos momentos debiéramos juntarnos y estar todos del mismo lado, en el mismo Bait, en la misma casa. La realidad en muchos países es que constantemente afloran tensiones y conflictos entre comunidades judías, quienes no logran unirse bajo un mismo techo para ciertas situaciones decisivas. Es una triste realidad que se vive diariamente.
No es la primera vez en la historia que el pueblo está dividido. Por ejemplo, ciertas fuentes del Talmud sostienen que el segundo Templo fue destruido por el odio gratuito entre hermanos. La tradición intenta darnos mensajes de unión a pesar de las diferencias. Cuenta una Mishná muy interesante que, a pesar de que la casa de Hilel y la de Shamai discutían permanentemente sobre temas halájicos, en ningún momento dejaron la casa de Hilel de tomar esposas de entre las hijas de la casa de Shamai, ni viceversa. A pesar de los pleitos y diferencias, ambos pudieron formar familias que vivan en una misma casa, bait. (Mishná Masejet Iebamot 1: 4).
Si bien muchas veces el pueblo estuvo dividido, sabemos que no obtuvieron buenos resultados tomando esta actitud. Los Tefilín nos enseñan que hay momentos en que es importante poderse unir en un mismo Bait, aún teniendo ideas muy diferentes. El sentimiento de pueblo debiera ser más fuerte que las diferencias ideológicas. El desafío es estar juntos no solamente cuando todos pensamos lo mismo, sino cuando pensamos de manera diferente. El gran reto es entendernos, comprendernos, respetarnos y lograr convivir en armonía.
Esta no es la realidad que vivimos en la mayoría de las comunidades judías del mundo, pero debemos recordar constantemente que éste no es el ideal para nuestra tradición. Sin duda, es un valor supremo luchar por esta gran misión: el poder ser comprensivos entre hermanos, respetando nuestras diferencias ideológicas, preservando nuestro pasado en común, y luchando por un futuro en paz, armonía y hermandad.
Shabat Shalom!
