Parashat Bereshit

BERESHIT 5770

Bereshit – Genesis 1:1-6:8

October 17, 2009 – 29 Tishri 5770

Rabbi Mario Gurevich

Beth Israel Synagogue, Aruba

The Book of Genesis, which first Parashah – Bereshit – we start reading this week, is likely the most well known, read, and studied portion of the Torah. But surely, it is also the most misunderstood. To the extent that today, in the United States, the most advanced technological society on Earth, the Byzantine discussion over what is to be taught – a scientific cosmogony or a biblical creationism – still continues.

For us and in general terms, the conflict never existed. At least not since Maimonides reconciled, on his “Guide for the Perplexed”, our traditional religious understanding with the Aristotelian thought, teaching us to understand the Torah as a book that uses metaphors as a teaching tool.

The Torah, according to our understanding of it, is not a history, archaeology or paleontology treatise. It is an Instruction Manual, which God provided to humankind in order for us to understand not the What, How and When of things, but rather the Why and What For, the reasons and purposes of our existence.

That is why I chose the chapter that describes the Garden of Eden for this commentary, perhaps one of the most beautiful metaphors ever written.

The Lord God planted a garden in Eden, in the east, and placed there the man whom He had formed. And from the ground the Lord God caused to grow every tree that was pleasing to the sight and good for food, with the tree of life in the middle of the garden, and the tree of knowledge of good and bad…

And the Lord God took the man, and put him into the Garden of Eden to dress it and to keep it. And the Lord God commanded the man, saying: "Of every tree of the garden you are free to eat; but as for the tree of knowledge of good and bad, you must not eat of it; for as soon as you eat of it, you shall surely die."

What kind of sense of humor is this? If its fruit was prohibited, why did he plant it there in the first place? It was like giving a candy to a child, but not for eating it, but just for watching it.

So, the future was predictable. The woman took the fruit, ate from it, and gave it to the man. Both ate and both were punished. The woman, to bring forth children in pain, and the man, to earn his sustenance with the sweat of his face.

But, hadn’t God said, “for as soon as you eat of it, you shall surely die”? It seems that He reconsidered His first warning, because further on we read:

And the Lord God said, "Now that the man has become like one of us, knowing good and bad, what if he should stretch out his hand and take also from the tree of life and eat, and live forever!" So the Lord God banished him from the Garden of Eden, to till the soil from which he was taken. He drove the man out, and stationed east of the Garden of Eden the cherubim and the fiery ever-turning sword, to guard the way to the tree of life.

Who is this Adam? Who is this Chava? What is the Garden of Eden?

Adam and Chava are a man and a woman, just like us. But the place where they were living, the Garden of Eden, incorrectly called Paradise, was a very particular place. Perfect weather, clothes were unnecessary; they did not have to worry about food, just stretch their arms and take the fruit from the trees. With no ferocious animals, not even mosquitoes to bother you. A perfect place.

But also complete ignorance, total lack of challenges, a life with no goals or objectives. The garden was truly a Paradise, but a Paradise of the ignorant.

Thus, when they eat the fruit, they become aware of the profundity of their ignorance; the reasonable punishment was not death, but the loss of that meaningless paradise. This was not an original sin, but the original conditioning of the human race.

And here is where this beautiful metaphor brings us: total happiness is only possible in total ignorance. But is it worth it? We are completely happy until we learn to read and write, and then we lose paradise once again. Should we complain about it?

Yes, the first couple in history lost their Eden, but gained a world in which to live, a world to research, study and dominate. To raise a family, with all the problems this involves, and to leave a trace, a signature in this world, to show the way to the next generations.

Can we blame them for having eaten the fruit?

Shabbat shalom,

Rabbi Mario Gurevich

…………………………………..

BERESHIT 5770

Bereshit – Génesis 1:1-6:8

17 de octubre, 2009 – 29 de Tishrei, 5770

Rabino Mario Gurevich

Sinagoga Beth Israel, Aruba

El libro del Génesis, cuya primera Parashá – Bereishit – comenzamos a leer esta semana, es probablemente el texto más conocido, leído y estudiado de la Torá. Seguramente también el más incomprendido. Hasta el punto que todavía hoy en los Estados Unidos, la sociedad tecnológica más avanzada del planeta, continúa la discusión bizantina sobre si se debe enseñar una cosmogonía científica o una bíblica creacionista.

Para nosotros y en términos generales, el conflicto nunca existió. Al menos no desde que Maimónides reconcilió, en su “Guía de los Perplejos”, nuestra tradicional comprensión religiosa con el pensamiento aristotélico, y nos enseñó a comprender la Torá como un libro que utiliza la metáfora como herramienta de enseñanza.

La Torá, según la mayoría de nosotros la entiende, no es un tratado de historia, de arqueología o de paleontología. Es mas bien el Manual de Instrucciones con que Dios ha provisto al hombre para entender no el Qué, Cómo y Cuándo de las cosas, sino el Por Qué y Para Qué de las mismas, las razones y objetivos de nuestra existencia.

Por eso he elegido para este comentario el capítulo que describe el Jardín del Edén, tal vez una de las más bellas metáforas jamás escritas.

El Señor plantó un jardín en el Edén, en el Este, y puso allí al hombre que había formado. Y de la tierra hizo crecer el Señor todo árbol que fuese agradable a la vista y bueno para comer, con el árbol de la vida en el medio del jardín, y el árbol del conocimiento del bien y del mal.

Entonces Dios puso en el jardín al hombre, al Adam que había creado, y le dio sus instrucciones:

De todos los árboles del jardín comerás, pero del árbol del conocimiento del bien y el mal no comerás porque tan pronto comas de él morirás.

¿Qué clase de sentido del humor es este? Si estaba prohibido comer de él, ¿por qué lo puso? Era como darle a un niño un caramelo, pero no para comerlo sino sólo para mirarlo.

Así que el futuro era predecible. La mujer tomó el fruto, comió de él y le dio al hombre. Ambos comieron y ambos fueron castigados. La mujer a parir con dolor, y el hombre a ganar el pan con el sudor de su frente.

Pero, ¿acaso no dijo Dios “tan pronto comas de él morirás”? Pareciera que Él hubiera reconsiderado Su primera advertencia, porque más adelante encontramos escrito:

Ahora que el hombre es como uno de nosotros, conocedor del bien y el mal, qué si se le ocurre estirar su brazo y tomar también del árbol de la vida y vivir para siempre! Así que el Señor lo expulsó del Jardín del Edén para labrar la tierra de la cual había sido tomado. Él… estacionó al este del Edén a los querubines con espada de fuego para guardar el camino al árbol de la vida.

¿Quién es este Adam? ¿Quién es Java? ¿Qué es el Jardín del Edén?

Adam y Java son un hombre y una mujer, tal como nosotros. Pero el lugar donde estaban, el Jardín del Edén, incorrectamente llamado Paraíso, era un sitio muy particular. Clima perfecto, la ropa era innecesaria; no tenían que preocuparse por comida, solo estirar los brazos para tomar los frutos de los árboles. Sin animales feroces que temer, ni siquiera mosquitos que molestaran. Un lugar perfecto.

Pero también ignorancia completa, total falta de desafíos, una vida sin metas ni objetivos. El jardín era verdaderamente un Paraíso, pero Paraíso del ignorante.

Así, cuando comen la fruta y se vuelven conscientes de la profundidad de su ignorancia, el castigo razonable no fue la muerte sino la pérdida de ese paraíso sin sentido. Este no fue un pecado original sino el condicionamiento original de la raza humana.

Y aquí es adonde nos conduce esta bella metáfora: la felicidad total solo es posible en la ignorancia total. Pero, ¿vale la pena? Somos completamente felices en nuestra infancia hasta que aprendemos a leer y escribir, y entonces perdemos el paraíso nuevamente. ¿Acaso debemos quejarnos de ello?

Sí, la primera pareja de la historia perdió el Edén, pero ganó un mundo para vivir en él, para investigarlo, estudiarlo y dominarlo. Para levantar una familia, con todos los problemas que eso implica, y para dejar una huella, una marca en este mundo, que nos muestre a los demás el camino.

¿Podemos culparlos por haber comido el fruto?

Shabat Shalom,

Rabino Mario Gurevich